« Opération : Assainissement »
EUROPE OCCIDENTALE
20h48, le 3 janvier 2553, Quartier Général de la Divine Blade. Salle de conférence au huitième sous-sol, SALLE 8-G
Pour la troisième fois de la journée, l’Etat-major s’était réuni au quartier général de la Divine Blade, en Europe. Mais cette fois, l’assemblée était réduite, puisque seuls les majors assignés à la base et qui ne la quittaient que rarement (ils étaient accessoirement traités de « planqués » par certains de leurs collègues belliqueux). Certains autres majors en opération, dont les majors Orphan qui était actuellement en attente à la base d’opération avancée sur l’Atlantique, participaient toutefois à la réunion par transmission holographique. Unlulee prit alors l’initiative de commencer et s’adressa à l’hologramme du Lekgolo.
« Major Orphan, avant de commencer, l’état-major désirerait entendre votre rapport détaillé sur la précédente opération.
- Je vais résumer cela rapidement, commença-t’il en prenant un air concentré. Tout d’abord, comme vous le savez peut-être déjà, la contre-offensive de l’armée régulière a rapidement repoussé les forces d’incursion ennemies dont les dernières troupes se sont repliées à la frontière du Portugal. Elles seront en fuite ou détruites avant l’aube. Ensuite, A 15h exactement, heure humaine, nous avons lancé sur le continent Amérique l’assaut éclair que nous avions préparé. Les troupes que nous avions choisies pour cela, les meilleurs, ont toutes fait de l’excellent travail et aucune mission n’a été échouée. Mieux que cela : nous avons obtenu un résultat étonnamment positif de cette opération, il a suffit d’une attaque pour que les défenses principales des deux côtes américaines soient presque entièrement neutralisées. Grâce à cela, j’ai pu ordonner un deuxième assaut aux troupes qui étaient restées en garnison pendant la première offensive et nous avons désormais quasiment conquis les villes de New York, Boston et San Francisco. Detroit est intégralement rasée, quant à Los Angeles et Washington, elles ne devraient pas tarder à tomber non plus. Et je ne parle même pas du Québec.
- Comment expliquez-vous ce fait ? questionna un major visiblement interloqué. Ces mégapoles faisaient partie des plus importantes politiquement et économiquement pour les humains.
- Nous avons tous été surpris par la faiblesse de leurs défenses, surtout lorsqu’on sait à quel point ils se sont défendus sur les autres continents. Toutefois, je suppose que leur protection n’était pas l’objectif prioritaire des forces américaines.
- Expliquez-vous major.
- Et bien, tout porte à croire qu’ils possèdent de solides garnisons et installations dans le centre même du pays, qui n’ont effectué aucune manœuvre de contre-attaque. Pourquoi, je l’ignore mais je compte bien le découvrir, c’est pourquoi j’ai déjà envoyé de nombreuses unités d’éclaireurs de la Troisième Armée dans toutes les Etats-Unis et nous procédons actuellement à des balayages orbitaux. Nous en saurons plus prochainement.
- Et concernant notre flotte ? Avons-nous des nouvelles du major Urtank et des autres ?
- Hélas non, rien pour l’instant mais j’ai envoyé un patrouilleur dans la zone. Il contactera directement le quartier général.
- Nous attendrons donc, reprit Unlulee. D’ici là, dites à vos hommes de se reposer et faites-en de même, vous l’avez bien mérité.
- J’y comptais bien. Je contacterai l’état-major si j’obtiens de nouvelles informations. »
Le major Orphan s’était montré plutôt confiant. En réalité, les choses se présentaient bien plus mal que ce qu’il avait bien pu dire. Non seulement les pertes avaient été importantes dans une durée très courte en Amérique mais en plus, et il ne l’avait pas dit à l’état-major, il avait déjà demandé quelques scans thermiques et une très importante concentration de troupes humaines avait été détectée dans le centre du continent, et ce n’était certainement que la partie émergée de l’iceberg… Pire encore : les soldats qu’il avait envoyés vers la flotte d’Urtank ne l’avaient pas contacté et il n’avait aucune nouvelle d’eux ni du major depuis plusieurs heures.
Il était évident qu’à un autre moment et en une telle situation, il aurait totalement pris en main la situation mais il était extenué et n’était plus en mesure de continuer avant d’avoir pris un peu de repos. Maintenant plus qu’à n’importe quel autre moment, il se demandait comment le commandant Moamee aurait réagi en une telle situation et s’il n’aurait pas mieux valu qu’il fût présent….
VIDE SPATIAL
00h10, le 4 janvier 2553, à proximité de la nébuleuse d’Orion ; coordonnées quadridimensionnelles: 115-78.9°237’18’’, salle de commande du patrouilleur rapide Supputation
Le patrouilleur léger Supputation (qui portait un nom idiot d’ailleurs) était en passe d’arriver à sa destination. Le trajet s’était bien déroulé : la trajectoire indiquée avait pu être maintenue sans problème et la dérivation avait été minimale.
Le Sangheili en charge du vaisseau, le sous-capitaine Popamee, fixait avec concentration le système de détection. Celui-ci était archaïque, très loin de ceux dont étaient équipés les vaisseaux les plus récents et son mode de fonctionnement ressemblait un peu trop au sonar humain. Le mécanisme envoyait en permanence des ondes à basse fréquence dans un espace sphérique tridimensionnel, où les bords de la sphère représentaient la longueur d’onde (c´est-à-dire, la distance maximale pouvant être parcourue par une de ces ondes). Si une onde rencontrait un corps, elle s’y heurtait et émettait ainsi un signal permettant au système de calculer les coordonnées spatio-temporelles (et donc quadridimensionnelles) de l’objet. Ensuite, un rapide scan thermique permettait de déterminer si le corps était un appareil spatial (dont la température globale oscille entre huit cent et mille degrés, en raison des réacteurs à fusion) ou un simple objet inanimé comme un astéroïde ou un débris. Le système, au fonctionnement finalement très simple, était très ancien mais restait efficace et justement, pour en finir avec l’explication technique, le système du patrouilleur avait détecté plusieurs signaux à proximité.
« J’ai des contacts, lança le sous-capitaine à l’équipage réduit du poste de commande. Changez le cap vers les coordonnées 238-91°569’28’’.
- Bien reçu, changement de cap, répondit l’officier de navigation.
- Prudence, continua Popamee, les signaux sont faibles et peut-être instables. Avancez le plus précautionneusement possible pour éviter une collision. Je vais contacter le quartier général. QG, vous me recevez ? Vous m’entendez QG ? Impossible de les contacter pour l’instant apparemment.
- Mon capitaine, la proximité de la nébuleuse affecte probablement nos appareils.
- Probablement. Tant pis, nous allons tout de même continuer notre mission. Continuez. »
C’est alors qu’apparut sur les écrans du patrouilleur le majestueux croiseur Allégation, dans toute sa grandeur immobile, tel une épave d’un magnifique galion ancien submergé au fond de l’océan. Il était particulièrement impressionnant, même à l’arrêt et tous ses systèmes principaux éteints. D’ailleurs, le croiseur semblait un peu trop inactif pour se montrer rassurant sur sa situation, d’autant plus que l’équipage du patrouilleur pouvait à présent remarquer la présence de nombreux autres vaisseaux, inactifs eux aussi, mais très étrange dans leur apparence. Ils semblaient peut-être avoir appartenu au CSNU dans le passé mais à présent, ils ne semblaient être faits que de tôle froissée et de métal entassé, grossier et désordonné. Mais en contemplant à nouveau le croiseur, le Popamee ne pu empêcher un sifflement.
« Et ils laissent une beauté pareille à la dérive ? Bon, on va y entrer et déterminer ce qui s’est passé ici, comme on nous l’a dit. Lancez les manœuvres d’arrimage !
- Manœuvres d’arrimage initiées. La fixation sera terminée dans 5, 4, 3, 2,1… Arrimage effectué.
- A tous les membres d’équipage, annonça le sous-capitaine à-travers son communicateur, apprêtez-vous à pénétrer dans le croiseur Allégation. Vous avez cinq minutes pour préparer votre équipement et vous rendre au sas de sortie. *il coupa la communication*
- Qu’est-ce qu’on est sensé trouver là-dedans ? demanda un Unngoy installé devant une table de commande
- Ça, je n’en sais trop rien, répondit le sous-capitaine… »
OCÉAN ATLANTIQUE
07h14. le 4 janvier 2553, base immergée de la Divine Blade, quartiers des officiers
Le major d’armée Orphan marchait le plus vite qu’il pouvait à-travers les étroits couloirs de la base Atlantique de la Divine Blade en direction de la salle de communication. Lui et ses soldats avaient eu la entière nuit pour prendre du repos bien mérité après plusieurs jours de combats acharnés mais maintenant, ils auraient du travail à faire. L’état-major avait fait appeler le major d’armée, ils avaient dû recevoir des nouvelles d’une unité de reconnaissance. Il était temps de découvrir ce qui se passait.
Orphan se connecta à la fréquence réservée aux membres de l’état-major en opération et son hologramme apparut dans la salle de conférence, au quartier général européen de la Divine Blade. Les salutations d’usage passées, il s’adressa à la petite assemblée.
« Bon, avez-vous reçu des nouvelles de nos unités de reconnaissance ?
- Précisément, répondit le major Unlulee. Il s’agit de la patrouille envoyée vers notre flotte à Orion.
- Et bien ? Quelles nouvelles vous ont-ils donné ?
- Ils ne nous ont pas contacté, pas directement en tout cas. Mais ils nous ont envoyé quelque chose, peut-être accidentellement. Je vous laisse juger. »
Il enclencha un mécanisme et une vidéo apparut à l’écran.
FLOTTE COVENANT
1h21, le 4 janvier 2553, croiseur covenant Allégation, Passerelle 7B, niveau supérieur, à proximité du sas d’arrimage.
« Pas un mot, suivez-moi et restez sur vos gardes ! chuchota le sous-capitaine Popamee à sa petite escouade d’éclaireurs. »
Ils avaient pénétrés à l’instant à l’intérieur de l’Allégation et s’étaient immédiatement mis en route. Pour quelle destination ? Ils ne le savaient pas exactement, on ne leur avait pas donné de détails sur leur mission mais le sous-capitaine savait bien que dans une telle situation, la meilleure chose à faire était de récupérer le carnet de bord et les plans de vol conservés dans l’unité centrale de la passerelle de commande. Celle-ci n’était pas située bien loin, ils n’auraient donc pas à s’exposer trop longtemps au danger, et du danger, il y en avait. Le Parasite s’était introduit dans le croiseur, au vu des traces de combat acharné, de la moisissure et des éléments organiques accrochés un peu partout aux sols et aux murs.
S’il y avait de nombreuses traces de combats, dont des armes entassées au sol, aucun cadavre n’avait été laissé là. Cela ne pouvait dire qu’une chose : les corps de l’équipage avaient été emportés par les Floods, probablement pour servir de nourriture ou, pour les soldats qui avaient été paralysés par un organisme parasite, pour être transformé en organisme porteur ou combattant. Dans tous les cas, ça ne pouvait être que mauvais.
L’escouade avait à présent atteint les quartiers de l’équipage, l’une des dernières étapes avant la passerelle de commande, et ils n’avaient pas encore rencontré de résistance. Mais le parasite était là et les épiais, ils le sentaient.
C’est en pénétrant dans les larges quartiers des officiers qu’ils découvrirent l’horreur : les Floods avaient commencé la contamination des anciens membres d’équipages. Des cocons organiques étaient agglutinés un peu partout dans la grande salle, tous contenant un ou plusieurs Covenants, dont la plupart étaient probablement encore vivants et conscients de leur sort, sur le point d’être transformés en une créature affreuse et sans vie véritable, qui se mettra à pourchasser ses anciens semblables.
A cette vision, toute l’escouade fut prise par une terreur sans nom et plus aucun soldat n’osa faire le moindre pas en avant. Le sous-capitaine lui-même n’en menait pas large et il n’avait qu’une envie, retourner au patrouilleur. Il était d’ailleurs sur le point d’ordonner la retraite lorsqu’il s’aperçu que le chemin du retour était bloqué par quelque chose, quelque chose de très imposant et capable de se mouvoir.
« Par tous les dieux ! s’exclama à mi-voix Popamee. Tirez bon sang, tirez ! »
Hélas, l’escouade de reconnaissance, totalement paniquée et désorganisée, ne put faire grand-chose contre le surpuissant organisme qui massacra les soldats un à un.
La dernière chose à laquelle le sous-capitaine pensa était qu’il n’aurait pas le temps d’envoyer son rapport…
L’image se brouilla alors, puis se coupa entièrement et l’enregistrement s’arrêta.
EUROPE OCCIDENTALE
07h42, le 4 janvier 2553, Quartier Général de la Divine Blade. Salle de conférence au huitième sous-sol, SALLE 8-G
Une fois le visionnage terminé, le major Unlulee fit quelques commentaires :
« Apparemment, l’enregistrement a été pris par le sous-capitaine Popamee, grâce à l’objectif placé sur son armure. Comme vous avez pu le constater, cela s’est passé entre 1h et 2h du matin, nous avons donc reçu le fichier cinq heures plus tard.
- La transmission était mauvaise en raison des intempéries dues à la proximité de la nébuleuse, ajouta un major. Ceci peut expliquer cela.
- Comme nous avons pu le voir, reprit Unlulee, la situation est difficile. L’unité de reconnaissance a découvert que l’Allégation est totalement infesté de Floods, et je ne pense pas que le sort de nos autres vaisseaux dans la zone soit plus enviable. Nous n’avons toujours pas de nouvelles d’Urtank, il est probablement mort à l’heure qu’il est. Mais le pire, vous l’avez vu tout comme moi, c’est la nature des Floods qui ont attaqué l’unité de reconnaissance.
- Des Juggernauts, répondit aussi gravement qu’il le pouvait l’hologramme du major Orphan.
- Très peu de nos soldats, si ce n’est aucun, n’ont eu l’occasion de les affronter. Nous ne savons pas grand-chose sur eux, mais leur puissance n’est plus à démontrer. Une autre chose est sûre : nos troupes auront du mal contre eux…
- Sans oublier le fait que les Floods sont déjà en train de contaminer les équipages de nos vaisseaux, ça leur fera bientôt de nouveaux renforts.
- Je pense que vu l’ampleur de la situation, reprit Unlulee, nous pouvons déclarer la mise en quarantaine de nos vaisseaux, acceptez-vous cette décision ? »
Tous acquiescèrent.
« Bien, continua-t’il. Maintenant, il faut y envoyer des vaisseaux et des troupes supplémentaires afin de surveiller la zone. Rien ne doit entrer ni sortir avant que les forces de la Divine Blade n’interviennent, elles s’occuperont de faire le grand nettoyage à sec. Major Orphan, je pense que vous êtes le mieux placé pour vous en occuper.
- Bien sûr, j’enverrai la septième compagnie et mes meilleurs éléments de la Troisième Armée. Nous les balayerons aussi vites qu’ils sont arrivés.
- J’ai toute confiance en votre efficacité. Merci major Orphan. Tenez-nous au courant de l’avancement de l’opération. »
Orphan salua les autres majors et se déconnecta. Les propos d’Unlulee ne manquaient pas de culot. Il avait le même grade que les autres mais s’obstinait à donner des ordres aux autres et à jouer au chef. Heureusement, cela ne durerait plus très longtemps…
Le major d’armée quitta la salle de communication et se dirigea vers la salle de commande où l’attendant le lieutenant Epsolee, pour commencer l’organisation du plan d’opération.
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The Divine Blade 
Fonctionnement
Explications : IMPORTANT
