Sedna est extrêmement loin du soleil, dans la région la plus froide de notre système solaire, où la température ne s’élève jamais au-dessus de – 240° celsius. En moyenne, Sedna est encore plus froid car il ne s’approche que brièvement du soleil au cours de son interminable orbite de 10 500 ans autour de lui. À l’aphélie, le point de son orbite le plus éloigné du Soleil, Sedna se trouve à 130 milliards de kilomètres du Soleil, soit 900 fois la distance qui nous sépare de l’astre du jour.
L’orbite très elliptique de Sedna ne ressemble à aucune de celles des autres objets du système solaire déjà connus. Elle s’apparente à celle qui était prédite par la théorie pour les objets de l’hypothétique nuage de Oort, lointain réservoir de comètes. Seul problème, Sedna est 10 fois moins éloignée de nous que la distance à laquelle on pensait trouver le nuage de Oort.
Pour expliquer ce fait, Brown avance l’hypothèse d’un " nuage de Oort Interne " qui se serait formé il y a des milliards d’années de cela, à l’occasion du passage d’une étoile itinérante près de notre système solaire. Cette étoile aurait alors provoqué le déplacement de certains de ces noyaux cométaires vers l’intérieur du Système Solaire.
" Cette étoile aurait été si proche de nous qu’elle aurait eu un éclat supérieur à celui de la pleine Lune, et on aurait pu la voir de jour pendant près de 20 000 ans. "
Ouah ! Ca fait un beau spectacle ! Représentation tous les soirs durant les prochain 20.000 Ans !
Sedna s’approchera un peu de la Terre dans les années qui viennent. Mais même lorsqu’il sera au plus proche, dans 72 ans, il sera en fait encore très loin, bien au-delà de Pluton. Alors il entamera le voyage de retour vers les confins du Système solaire.
" La dernière fois que Sedna s’est trouvée aussi proche du Soleil, la Terre sortait tout juste du dernier age glaciaire. La prochaine fois qu’elle repassera, que sera devenue la Terre ? "
Eh bien on a le temps 