Cruel dilemme spécifiquement hivernal, auquel la majorité des écuries F1 est confrontée à cette époque de l´année : faut-il rouler le plus tôt possible avec la première mouture d´une monoplace appelée à défendre les couleurs de l´écurie dans le championnat à venir, ou faut-il mettre l´accent sur la préparation dans les bureaux d´étude, de design, et en soufflerie ?
source: gp2005.com
Ferrari avait opté pour la seconde solution ces dernières années, qui lui avait souri jusqu´en 2005, qui a marqué un coup d´arrêt dans la domination de la Rossa. Toyota a résolument décidé de privilégier la première option. L´écurie de Cologne entamera en effet ses essais privés hivernaux - demain à Barcelone - avec une première version de la TF106, dont le train avant (suspension avant revue et corrigée) a déjà roulé en Grand-Prix au Japon et en Chine. Elle n´avait pas donné toute satisfaction à ces pilotes - surtout à Trulli - et limer le bitume le plus tôt possible avec la TF106 est une solution qui s´impose d´elle-même pour le géant de l´automobile japonais, deuxième constructeur mondial. Panis et Zonta ont déjà copieusement fait rugir le V8 Toyota et la TF106 entame donc cette semaine sa première phase de développement en tant que package complet.
Philosophie opposée chez Renault, qui ne roulera pas avec son V8 avant 2006. L´écurie championne du monde fait confiance à son expertise pour éviter les problèmes de jeunesse majeurs qui peuvent plomber une saison, mais elle n´aura pas le droit à l´erreur : la R26 devra ronronner sans tousser dès le mois de Janvier. Entre un budget limité et une contrainte technique (le V10 à 72° ne peut être intégré dans une monoplace hybride dont la finalité sera d´être propulsée par un bloc V8 à 90°), la formation au losange n´avait que peu de degré de liberté pour préparer sa campagne 2006.
Toyota prend donc une longueur d´avance sur ses rivales - hormis Ferrari, qui a longuement tourné avec le V8 et une monoplace hybride à Bahreïn - mais ne gagnera son pari que si son package se révèle à la fois fiable et compétitif, au maximum de ses possibilités, dès le mois de Mars, lorsque le championnat du monde de F1 2006 ouvrira ses portes à Bahreïn. Si la machine Toyota se grippe cet hiver, elle ne trouvera pas de vaccin rapidement et devra remettre son ouvrage 100 fois sur le métier des bureaux d´étude et de la soufflerie avant de se refaire une santé.
Si c´est le cas, les écuries qui auront misé sur le design et les tests au banc avant de produire leur arme 2006 auront tôt fait de combler un déficit kilométrique par un package plus abouti dès son baptême de la piste. Le championnat 2006 débute dès cette semaine à Barcelone !