Football : Un derby qui peut illuminer la fin de saison
Ligue 1. Stade Rennais - FC Lorient, samedi (20 h 45). Rennes doit gagner pour atteindre son objectif européen. Lorient a aussi une carte à jouer.
Ce soir, le Stade Rennais a prévu d´illuminer le ciel de la ville en tirant, après la rencontre, un somptueux feu d´artifice. Ne pas se méprendre cependant. Ce n´est pas pour fêter par anticipation une qualification européenne. Pas plus qu´il n´est dans l´intention du club, de célébrer un titre de champion de Bretagne face à leurs rivaux du sud. Dans l´esprit des dirigeants, il s´agit juste de remercier le public pour ce dernier match de la saison à domicile.
Une démarche qui ne leur serait peut-être pas venue à l´idée si à cette heure les Rouge et Noir avaient eu à lutter pour le maintien. Mais voilà, à 180 minutes du terme du championnat, Rennes peut encore croire à une qualification européenne. En UEFA tout du moins, mais pourquoi pas, aussi, pour le tour préliminaire de la Ligue des champions si les circonstances étaient favorables. Pour autant, dans le vestiaire rennais, vous ne trouverez pas un joueur, ni même un entraîneur, pour l´annoncer clairement. « Il faut gagner le match contre Lorient, et essayer de rester à cette 6e place », convient Pierre Dréossi, sous l´aimable torture des questions de journalistes.
Le souvenir de la saison passée est encore vivace. 3e à quatre journées de la fin, les Rennais s´étaient écroulés dans la dernière droite en ne remportant plus le moindre match. Chat échaudé craint l´eau froide. Et la démobilisation constatée à Troyes, il y a dix jours, a sonné comme un avertissement. « On sent un peu les choses avant les matches. L´ambiance avant Troyes était particulière, avoue Etienne Didot. Ces jours-ci, c´est différent, on est bien plus concentrés, on est plus dans le coup. » Physiquement diminués après le gros match livré contre Bordeaux, les Rennais ont eu le temps de se refaire la cerise. « On est prêt à se battre, on ne va rien lâcher », poursuit le capitaine Rennais.
Si les joueurs de Dréossi tenteront, par une victoire, de pousser un peu plus loin leur avantage sur la route de l´Europe, ceux de Gourcuff essaieront de préserver une position pas si inintéressante que cela. Car, finalement, eux aussi peuvent encore nourrir des rêves européens.
Selon les différents scénarios possibles, la 6e et la 7e place pourraient en effet être qualificatives pour la Coupe de l´UEFA et pour l´Intertoto. Et, mine de rien, Lorient n´en est pas bien loin. Quatre points les séparent de la 6e place, occupée par Rennes, et trois points les séparent de la 7e place, occupée par Toulouse. Certes, il faudrait un sacré concours de circonstances pour que les Lorientais soient embarqués la saison prochaine dans une aventure européenne. Mais, mathématiquement, c´est encore possible. Et ça le restera en cas de victoire contre les Rennais.
Tous ces calculs, Christian Gourcuff ne s´en soucie guère. A ses yeux, l´Europe est trop loin. Mais il demeure attaché à finir correctement ce championnat. « Le calcul est vite fait. On est à trois points du 7e, et à trois points du 13e. La dernière impression est toujours importante quand on boucle une saison. À la fois pour le club et pour les joueurs. » Pas question donc de lâcher l´affaire si près du but. « Nous devons rester solidaires dans notre objectif collectif. Si on fait un match de qualité, les points ne seront pas très loin. »
Dans un stade archi-plein (guichets fermés), les deux équipes ont l´occasion de porter bien haut les couleurs du football breton. Et rien ne les empêche de célébrer l´événement par un feu d´artifice... de buts.