Ligue 1 : Vers une bagarre à suspens
Lyon assuré d´éviter le tour préliminaire
La photographie est trompeuse. Les places qui comptent, dans le classement de la L1, sont occupées par les mêmes équipes que samedi matin avant les matches : Lyon, Bordeaux et Lille, dans cet ordre, sont en route pour la Ligue des champions. Ajaccio, Metz et Strasbourg, du plus au moins en danger, se dirigent vers la L2, avec Troyes juste devant, à deux points. Or, si personne n´a su prendre sa chance dans le bas du tableau (voir plus bas), la lutte s´est singulièrement intensifiée dans la première moitié. Eclairci au coeur de l´hiver, le peloton qui s´était constitué en début de saison autour des places européennes est sur le point de retrouver toute sa densité. Ses animateurs : Lens, Auxerre, Marseille, Rennes. Peut-être le Paris-SG et Le Mans s´ils gagnent dimanche. Les deux principaux animateurs de la soirée de samedi furent Lens et Marseille, revenus à hauteur d´Auxerre, qui n´avait pourtant pas perdu son temps, en match avancé, en allant faire match nul à Lille (1-1).
Le succès de Marseille à Nantes (3-1) est spectaculaire par son ampleur. C´est la première fois de la saison que l´OM inscrit plus d´un but à l´extérieur. Un doublé de Niang et une réalisation de Maoulida permettent au club phocéen de revenir à deux points de la C1. L´OM ne perd plus depuis six matches. Les conséquences de ce succès et de cette série auraient été encore plus remarquables sans la victoire de Lens à Metz (1-0), les deux rivaux intimes de la saison 1997-1998. Comme à l´époque, le Racing a gagné d´un rien, grâce à un penalty de Frau à la 27e minute, et grâce à un autre penalty, celui de Proment, arrêté par Itandje à la dernière seconde. Là encore, six matches sans défaite prennent une signification particulière : Lens n´avait pas été aussi haut que cette quatrième place depuis le 4 janvier. Saint-Etienne et Monaco, anciens pensionnaires de ce club très ouvert, ont encore offert le spectacle de leur fragilité à Geoffroy-Guichard (1-1), histoire d´errer à 10 points de la Coupe de l´UEFA, qu´ils regarderont à coup sûr à la télévision.
Les équipes du bas du tableau, en revanche, n´ont pas saisi la perche qui leur était tendue. En plus de la rechute de Metz, Ajaccio, dernier, a subi sa sixième défaite en sept journées à Sochaux (3-1), qui en profite pour prendre 9 points d´avance sur le maintien. Strasbourg a sombré à Nice (3-1), alors que la possibilité lui était offerte de dépasser enfin Troyes, battu par Lyon en début de journée (0-1). Il faudrait parler de victoire de l´OL, plutôt que de défaite de l´ESTAC. L´équipe de Jean-Marc Furlan a reçu l´hommage de Gérard Houllier après coup et mis Grégory Coupet encore plus à contribution que Milan mercredi. Son succès fut tardif, sur une tête de Tiago à la reprise d´un corner de Juninho (83e), les deux hommes qui n´auront pas joué ensemble contre Milan. L´avance de Lyon sur Bordeaux est revenue à 12 points. Il en manque 8 avant le titre selon les calculs de Gérard Houllier. Mais la situation actuelle garantit à l´OL l´une des deux premières places.
Quelle fin de championnat à suspens pour la course à l´Europe 