LYON, 23 août (AFP) - - Le milieu de terrain international de Chelsea, le champion d´Angleterre de football, Tiago Mendes, est en discussions avancées avec l´Olympique lyonnais où il pourrait être transféré, a-t-on appris mardi auprès du club champion de France.
Le joueur, de nationalité portugaise, a passé avec succès une visite médicale mardi à Lyon et son engagement pourrait être officialisé dans les prochaines heures.
Tiago, 24 ans, recruté il y a un an par Chelsea pour 12 millions d´euros doit encore trois ans de contrat au club anglais. Il jouait auparavant au Benfica Lisbonne (1re div. portugaise).
Le joueur a rencontré, mardi, l´entraîneur de l´OL, Gérard Houllier. "Je l´ai vu cinq minutes, effectivement, et je dois encore le voir ce soir", a précisé ce dernier. "Il m´a confirmé qu´il était désireux de venir à Lyon et c´est très important", a ajouté, souriant, le technicien lyonnais.
"Nous travaillons sur l´arrivée d´un milieu complémentaire. Concernant Tiago, nous discutons pour un transfert et non un prêt mais il est trop tôt pour évoquer la durée. Nous avions déjà bien avancé lors des négociations concernant le transfert à Chelsea de Michael Essien mais c´est désormais une transaction différente", a expliqué à l´AFP, Olivier Blanc, directeur général chargé de la communication de l´OL.
Dans un premier temps, il avait été envisagé que l´arrivée de Tiago Mendes puisse être incluse dans le pris du transfert d´Essien qui s´est monté au final à 38 millions d´euros.
Olivier Blanc a également confié que le milieu défensif toulousain Achille Emana, sollicité par l´OL, viendrait également à Lyon jeudi pour discuter de son éventuelle arrivée alors que le dossier concernant l´éventuelle arrivée du Brésilien Fabinho, (Osaka Cerezo, 1re div. japonaise) "est toujours en cours".
"Si nous voulons être opérationnel sur tous les fronts, il faut un effectif et actuellement, au milieu de terrain, nous sommes un peu orphelins car les spécialistes du poste ne sont plus là", a commenté de son côté Gérard Houllier qui déplore, après le départ d´Essien, la blessure à un genou de Mahamadou Diarra, forfait contre Nancy, samedi.
"Jusqu´au 31 août, c´est le lot des grands clubs de subir des spéculations autour de l´effectif. Il y a plus de noms qui circulent que de joueurs", a-t-il ironisé.
Enfin, l´entraîneur lyonnais a révélé qu´il souhaitait que le contrat du défenseur Lamine Diatta "soit prolongé". "Il le sait et j´en ai informé le président. Je le mets en position de force pour négocier", a-t-il dit.