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Betsen sur le départ?
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C´est l´histoire d´une rumeur qui enfle, qui enfle, qui enfle et qui, à l´image d´une vague, viendra s´échouer dans les minutes qui suivent au pied de la grande plage qu´il affectionne tant. Quinze ans et quinze saisons que Serge Betsen ( 32 ans le 25 mars, 47 sélections en équipe de France) se bat corps et âme sous les couleurs rouges et blanches du Biarritz-Olympique et voilà le troisième ligne aile biarrot plus que jamais en route vers l´Angleterre.
Mercredi soir, dans son émission hebdomadaire « Be Rugby » consacrée à l´actualité du monde ovale, la BBC annonçait Serge Betsen en visite, dimanche dernier, sur les installations des Leicester Tigers ( club qu´il a affronté par deux fois, pour autant de succès, en Coupe d´Europe cette saison). Au petit jeu du qui mieux-mieux, dans la soirée l´information était reprise par Sky Sport, une chaîne de télévision câblée britannique, qui affirmait même l´avoir vu ( sans pour autant l´avoir filmé ! ) faire le tour de la pelouse du Welford Road en compagnie de Pat Howard, le manager anglais.
Info ? Intox ? Si la part de vérité est établie, les clubs et les agents ont aussi tout intérêt à se servir de la rumeur pour faire gonfler le montant des tractations. Deux constantes, tout de même, dans ces informations : Serge Betsen est intéressé par une aventure en Angleterre, et, ça tombe très bien, les clubs anglais s´intéressent de près aux performances de la panthère biarrote.
En fin de contrat à l´issue de la saison en cours avec le Biarritz-Olympique Pays Basque, Serge Betsen s´avouait donc, début janvier, « emballé par une expérience à l´étranger, et plus particulièrement en Angleterre. Dans la carrière d´un sportif de haut niveau, lorsqu´on a dépassé la trentaine, on se pose automatiquement des questions. Est-ce que j´ai fait le tour de la question en France ? Même s´il me reste encore de très bons moments à vivre, à vrai dire je me le demande. Ce qui m´attire le plus dans l´idée d´un départ, c´est découvrir de nouvelles formes d´entraînements et de préparation physique. Ce sera certainement mon dernier contrat, j´entend bien en profiter. »
Dernier challenge. Des mots qui résonnaient alors bizarrement, tant on croyait Betsen attaché à Biarritz. En juin dernier, il ouvrait « le Spa Kemana », un centre de remise en forme et de soins du corps dernier cri. « C´est un projet qui me tenait à coeur, j´avais besoin de penser à autre chose qu´au rugby. Aujourd´hui l´affaire est en route, j´ai placé des personnes de qualités, en qui j´ai entièrement confiance, à des postes de responsabilité. Biarritz n´est qu´à 1 h 30 de Londres, je pourrai revenir assez souvent ».
A ce moment-là, le sourire de Betsen en disait long sur sa volonté de tenter un nouveau ( et dernier) challenge. Depuis ces propos, de l´eau a coulé sous les ponts. Betsen s´est illustré sur les terrains européens, les clubs ont affiné leurs recrutements en même temps que leurs budgets pour la prochaine saison.
Impressionnant dans son jeu face à Leicester ( tiens, tiens) et aux Wasps ( malgré une citation aussi tardive que sans conséquences), tonitruant un mois et demi plus tard à Twickenham avec l´équipe de France ( victoire française 18-17), Serge Betsen ne pouvait mieux s´y prendre pour séduire les Anglais. Si Sale, avec à sa tête Philippe Saint-André, puis, à un degré moindre, les London Wasps, ont été les premiers sur la ligne de départ, aujourd´hui ce sont bien les Tigres de Leicester qui ont fait la plus belle offre au Biarrot : un contrat de deux ans ( plus l´option d´une saison supplémentaire). Ce qui permettrait au joueur d´aborder sereinement la Coupe du Monde 2007.
Hier, Serge Betsen restait injoignable. Il n´a donc pu confirmer ou démentir les informations avancées par les médias britanniques. Du côté de dirigeants biarrots, qui ont d´ores et déjà fait resigner Dimitri Yachvili et Jimmy Marlu, on avoue que la porte des négociations avec le troisième ligne aile est toujours ouverte. Seule certitude : Betsen, aligné demain face à Toulouse, devrait rapidement donner une réponse. Au BO d´abord, aux autres clubs par la suite. Les médias britanniques, bien aiguillés par les clubs, n´ont pas fini de souffler le chaud.
