Les personnages comme vecteur d'empathie - Les ingrédients du J-RPG idéal

Il arrive aussi que des RPG prennent le parti de creuser davantage le background des personnages que celui du jeu lui-même, s'attachant à développer de multiples manières leur passif et leur destinée. La série Suikoden s'inspire par exemple du roman chinois Au Bord de l'Eau pour mettre en scène, dans chaque épisode, 108 personnages ayant des origines diverses qui représentent les 108 étoiles de la destinée.

Si ce nombre a de quoi impressionner, le cas de Valkyrie Profile reste pourtant encore plus parlant dans le sens où chacun des protagonistes intervenant dans le jeu y est travaillé à l'excès. On s'y attache d'autant plus facilement que l'on sait tout de leur passé, que l'on est le témoin de leurs tragédies et que l'on sait que le jeu va nous obliger à nous séparer de certains d'entre eux avant la fin de l'aventure. Trouvant sa source dans les légendes nordiques, Valkyrie Profile nous met dans la peau de Lenneth, une valkyrie envoyée parmi les hommes pour recruter les héros dignes de rejoindre le Valhalla pour participer à la grande bataille du Ragnarök. Ces êtres hors du commun ne doivent pas seulement être d'excellents combattants, ils doivent aussi démontrer leur valeur morale en donnant la preuve qu'ils possèdent un certain nombre de traits de caractère suffisamment nobles pour mériter d'être choisis. Lenneth assiste ainsi à la tragique destinée de ces personnages voués à une mort héroïque, sans avoir le droit d'intervenir pour empêcher leur trépas puisque c'est de celui-ci que naîtra leur nouveau statut de Einherjar. A l'instant où l'ultime étincelle de vie s'échappe de leur corps, la valkyrie s'adresse alors à leur âme pour leur proposer de rejoindre le Valhalla, ce qui implique aussi qu'à chaque fin de chapitre, le joueur doit choisir lequel de ses compagnons quittera l'aventure définitivement.

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Tout le processus d'attachement aux personnages du jeu découle du fait que le soft prend le temps de nous montrer comment Lenneth entend les appels en provenance des futurs Einherjar, ce qui entraîne de très longues cut-scenes ayant le mérite de développer de manière très approfondie leurs backgrounds respectifs. Bien que ces phases soient totalement passives, elles sont indispensables à la narration et permettent non seulement de comprendre le vécu de chacun d'entre eux, leurs espoirs, leurs erreurs et leurs sacrifices, mais aussi de s'attacher à eux au point de rendre d'autant plus déchirante la séparation induite par les directives d'Odin. Cet aspect narratif très prononcé et parfois déroutant (la plupart des cut-scenes dépassent allègrement les dix minutes et il faut attendre une bonne demi-heure avant de commencer à jouer), constitue bel et bien l'un des atouts majeurs de ce titre qui demeure sans aucun doute l'un des RPG les plus aboutis sur le plan narratif. Quant à l'histoire de Lenneth, la vierge guerrière, elle surpasse à elle seule celle de tous les autres héros réunis...