Même s'il ne marque pas la dernière apparition de Sonic sur Megadrive (le hérisson bleu reviendra dans Knuckles' Chaotix et Sonic 3D : Flickies' Island), Sonic & Knuckles tient une place à part dans le cœur des fans car c'est le dernier épisode "traditionnel" à sortir sur la 16 bits de Sega. C'est aussi le plus abouti à tous les points de vue. Les nouveautés ne se bousculent certes pas au portillon, mais c'est assez logique dans la mesure où le jeu ne devait initialement faire qu'un avec Sonic 3. On y retrouve tout de même Knuckles en tant que personnage jouable aux côtés de Sonic. Capable de planer un court instant, d'escalader les parois verticales, de casser certains murs et d'effectuer lui aussi le fameux Spin Dash, l'échidné rouge bénéficie d'une aventure légèrement différente de celle de Sonic (certaines sections de niveaux et certains boss sont modifiés). Mais dans les deux cas, il finit par réaliser que le Dr. Robotnik l'a trompé et par aider Sonic à mettre un terme aux agissements du diabolique inventeur, qui tente de reconstruire l'Œuf de la Mort pour l'envoyer en orbite.

Le délai supplémentaire dont a bénéficié la Sonic Team pour développer Sonic & Knuckles se ressent à tous les niveaux. Le level design est d'une inventivité constante (on pense aux mécanismes de la Mushroom Hill Zone, à la gestion de la lumière dans la pyramide égyptienne de la Sandopolis Zone, ou encore aux changements de gravité dans la Death Egg Zone, ainsi qu' aux combats épiques contre les boss). Les thèmes musicaux sont superbes et les décors, encore plus travaillés que ceux de Sonic 3, représentent ce qui se fait de mieux sur Megadrive. Ce Sonic propose aussi le meilleur compromis entre vitesse et exploration : les zones peuvent être rushées mais fourmillent de secrets, à commencer par les anneaux géants souvent bien dissimulés. Ces derniers ouvrent toujours l'accès aux stages spéciaux, dont le principe est identique à celui de Sonic 3, mais sont d'une difficulté plus importante, voire parfois abusive. Les checkpoints permettent désormais d'accéder à deux types de niveaux bonus, l'un étant une variante de ceux du premier Sonic et l'autre de ceux de Sonic 3.

Privé de Tails, d'un mode 2 joueurs et de la possibilité de sauvegarder sa progression, cet épisode aurait pu donner l'impression de n'être qu'une extension de Sonic 3. Mais grâce à la technologie Lock-on, c'est le contraire qui se produit ! Il est en effet possible d'insérer une autre cartouche dans celle de Sonic & Knuckles. Et en combinant le jeu avec Sonic 2 et Sonic 3, on peut alors y incarner Knuckles. Légères dans Sonic 2 & Knuckles, les variations sont bien plus importantes dans Sonic 3 & Knuckles, qu'on a l'impression de découvrir sous un nouveau jour. Une fois l'aventure bouclée, on enchaîne directement sur Sonic & Knuckles, ce qui permet d'incarner Tails, de profiter du jeu à deux et de sauvegarder sa progression ! Cerise sur le gâteau, tout joueur ayant déjà récupéré les 7 émeraudes du chaos se voit offrir un nouveau challenge, puisque les stages spéciaux lui permettent alors d'obtenir des super-émeraudes et de se transformer en Hyper Sonic, Hyper Knuckles ou Super Tails. On ne pouvait rêver meilleure conclusion à la saga des Sonic en 2D sur Megadrive.

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https://www.youtube.com/watch?v=0zzHlL0eyoo