Depuis sa création, la compagnie SNK se spécialise dans les jeux d'arcade comme Prisoners of War ou même Vanguard mais la concurrence est rude avec notamment Capcom qui est déjà présent sur le secteur. En juillet 1988, l'apparition du CPS-1 (Capcom Play system 1), un système mis en place pour les bornes d'arcade, frappe un grand coup sur le marché. SNK ne peut rester les bras croisés et décide alors de créer son propre hardware. C'est ainsi que naît, le 26 avril 1990, la Neo-Geo sous deux systèmes différents.
1990, l'année du commencement
Alors que le système MVS (Multi Video System) envahit très rapidement les bornes d'arcade que ce soit au Japon, aux US ou même en Europe, la version AES (Advanced Entertainment System) est pour sa part une console de salon vendue pour la modique somme de 58,000 yens soit, environ, 530 euros avec seulement 4 jeux à son lancement. A la sortie de la machine, les jeux bénéficient d'un statut assez particulier car il n'est alors possible que de les louer. Cela permet tout de même à SNK de les amener sur le marché en même temps que les versions MVS. A cette époque, le slogan de la marque est d'ailleurs : « Ramenons de super jeux à la maison ! ».
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De nouveaux changements
Grâce au succès rencontré la première année avec la Neo-Geo de salon, SNK décide, le 1er juillet 1991, de commercialiser une console AES destinée uniquement aux particuliers. Sans grands changements si ce n'est l'emballage, cette version propose tout de même de nouveaux avantages. Tout d'abord, le prix a baissé ! Si la Rolls Royce se vendait pour 58,000 yens, elle est désormais disponible l'année suivante pour 48,000 yens. En second plan, 11 titres sortis initialement dans une boîte en carton se retrouvent dans des jaquettes en plastique pour l'occasion. Malheureusement, tous les jeux ne connaissent pas ce traitement de luxe. C'est notamment le cas de six nouveaux titres qui arrivent sur le marché dans des boîtes en carton. Autre petit bémol, les jeux sortent trois mois après la version arcade MVS et avec un prix avoisinant les 200 euros. Tout cela parvient à mettre quelques petits bâtons dans les roues du karting de Mario.
Le 1er juillet 1991 marque une date importante dans l'histoire de la Neo-Geo. Et pour cause, SNK Corporation of America décide de commercialiser la console sur ses terres. Les joueurs américains peuvent désormais acheter le gros bloc noir dans 2 packs différents. Le premier, nommé « Gold System » se vend pour 649,99 dollars et comprend une console AES, deux joysticks pour jouer entre amis, une carte mémoire et un jeu à choisir parmi 2 titres. Le second pack, nommé « Silver System », est vendu moins cher (399,99 dollars) mais ne comprend que la console, un joystick et pas de jeu. Même avec ces deux offres, il serait malvenu de penser à une démocratisation de la console car il ne faut pas oublier les jeux qui, eux, étaient proposés à 200 dollars pièce (soit environ 160 euros au tarif actuel). Mais qui n'a jamais rêvé d'avoir sa propre borne d'arcade à la maison ? C'est la promesse de Neo-Geo. Pour cela, la console s'appuie sur son catalogue de jeux MVS, des titres comme Fatal Fury, Burning Fight, Art of Fighting et plus tard King of Fighters, Metal Slug et Samuraï Shodown que les joueurs peuvent tous retrouver dans leur salon, 3 mois après leur sortie arcade et dans une version identique. La console connaît sa période de gloire, et ce, malgré les sorties de la Playstation et de la Saturn. Après plus de 160 jeux produits, le tout dernier titre MVS sort le 7 juillet 2004. Il s'agit de Samuraï Shodown V Special. Sega prend ensuite le relais de l'arcade avec son système Naomi.
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