Actuellement, on assiste à un phénomène grandissant sur console : l'extension du piratage des jeux. Bien sûr, on pense immédiatement à la console la plus touchée : la PSX. Le problème est le suivant : il est techniquement très simple de réaliser une copie parfaite d'un jeu Playstation payé plus de 300F, pour la modique somme de 10 ou 20 F (le prix d'un CD vierge). Pour peu que vous disposiez d'un PC équipé d'un graveur de CD, et que votre console soit modifiée pour permettre la lecture de copies, tout est permis. Enfin, presque, car cette pratique est carrément illégale en France, et vous expose à de lourdes amendes, voire à des peines de prison.

Du côté de la N64, on pourrait croire que le phénomène n'existe pas. En effet, les jeux sur cartouche sont, par définition, difficiles et coûteux à dupliquer tels quels (fabriquer une cartouche n'est pas à la portée du pirate). Mais, en fait pas du tout. Des constructeurs ont sorti des copieurs de cartouches qui permettent de copier les jeux sur d'autres supports !! Par ailleurs, le fait que les jeux N64 soient moins volumineux (32Mo maximum) que leurs homologues sur Playstation favorise la diffusion de copies pirates sur Internet.

Pour mieux étudier le phénomène, nous avons testé l'un des copieurs les plus répandus sur la scène N64, j'ai nommé le Mr Backup Z64.

Le fameux Z64

Ce périphérique volumineux, qui coûte près de 3.000 francs (quand même!) se pose sur le dessus de la Nintendo 64 et se connecte sur le port cartouche. Le Z64 est en fait un bloc composé d'un lecteur ZIP compatible PC (qui stocke les données sur des disques magnétiques de 100Mo), d'un port cartouche (évidemment puisque le port de la console est pris par le Z64!), ainsi qu'un écran LCD et trois boutons de contrôle.

La machine est fournie avec une documentation française (pas géniale, mieux vaut directement attaquer la version anglaise), un disque ZIP, et évidemment une alimentation électrique pour brancher sur nos bonnes vieilles prises de courant françaises!

Qu'est-ce qu'on fait avec ?

Tout d'abord, il est possible de jouer aux cartouches de jeux que vous possédez en les insérant dans le port de la Z64. Ok, l'intérêt est limité, pas besoin du Z64 pour ça. D'autant plus que peu de jeux que nous avons essayés fonctionnent (entre 10 et 25 %). Mais, autant le dire tout de suite, c'est bien là, le seul défaut de la bête, techniquement parlant.

La principale fonctionnalité est, bien sûr, la possibilité de faire des backups de cartouches sur disque ZIP quelle que soit leurs tailles (nous l'avons testé avec succès sur des cartouches de 64Mbits, 96Mbits, 128 Mbits, 256 Mbits). Une fois cette copie réalisée, vous avez la possibilité de lancer le jeu qui se trouve sur le disque ZIP. Il vous faudra quand même auparavant insérer une cartouche dans le port (n'importe laquelle peut faire l'affaire), servant de cartouche de lancement.

La copie dure entre 30 secondes et 2mn30 dépendant de la taille de la cartouche. La relecture dure environ le même temps. Sachez qu'on peut stocker sur un disque ZIP entre 3 et 12 jeux. Toutes les tentatives que nous avons faites pour copier et rejouer la copie ont fonctionné (nous avons testé le Z64 avec une douzaine de jeux). Attention quand même, certaines cartouches semblent protégées contre la copie, et le constructeur du Z64 n'a pas hésité à insérer des cracks dans un fichier patch du Z64, cracks signés Crazy Nation, un groupe de pirates connu sur la scène Z64... On est en plein underground ici, cracker des jeux est une activité interdite en France.

Voulez-vous copier ?

Edition du cheat code.

Ecran des options.

Mais, soyons justes, réduire le Z64 à la possibilité de copier des jeux serait une erreur. De part la compatibilité avec les lecteurs ZIP PC, vous allez pouvoir faire des transferts de l'un vers l'autre. A partir de là, tout est possible. En surfant sur le net (en cherchant bien quand même!!), vous trouverez tout un tas de logiciels, de patchs, (certes également des cracks et des ROM pirates) que vous allez pouvoir jouer sur votre N64... Quel pied de pouvoir faire tourner sur votre N64 une démo réalisée par une bande de passionnés de l'autre bout du monde !! Pas mal de jeux en diffusion libre sont également disponibles sur le Web, on trouve même des émulateurs GameBoy ou d'autres consoles !! En téléchargeant également des utilitaires, vous aurez vous-même la possibilité de créer des choses sur N64 (attention, ce n'est pas à la portée du premier venu quand même). On trouve en vrac des tonnes de documentations techniques, des assembleurs et désassembleurs, etc...

Bref, si le Z64 peut être l'outil du pirate, il peut aussi être le compagnon idéal de celui qui cherche à en savoir plus sur sa Nintendo 64 et souhaite voir ce qu'il est possible de faire avec. Si vous voulez voir ce qu'il est possible de faire légalement en développant soi-même sur la N64, allez faire un tour du côté du site de Dextrose.

Autres fonctionnalités

Le Z64 a un BIOS qu'il est possible de mettre à jour en téléchargeant des patchs sur le Web. C'est dans ces fameux patchs que sont disponibles les cracks permettant de copier et rejouer les copies (ce qui est légalement discutable), mais aussi toujours plus de fonctionnalités, d'améliorations techniques du Z64...

Enfin, le Z64 peut également servir d'Action Replay : il est en effet possible de saisir ses propres cheat codes (que l'on peut trouver sur JEUXVIDEO.COM ou dans l'ETAJV). En surfant sur le Web, vous trouverez même des codes Action Replay organisés en fichier. Là, même plus besoin de saisir le code, vous téléchargez le fichier de cheat codes, vous le transférez sur un ZIP et le faites jouer au Z64 et le tour est joué ! Sympa, non ?

Toutes les fonctionnalités du Z64 sont présentées dans des menus accessibles depuis l'écran LCD, ou alors sur l'écran. Cette particularité permet notamment au Z64 d'être opérationnel en totale indépendance (possible de copier une cartouche sur un disque ZIP sans console!)

L'installation est très simple et on apprend très vite à utiliser le tout. Par ailleurs, l'ensemble du Z64 est assez robuste et parait fiable. Rien à voir avec certains bricolages qu'on peut trouver ici ou là (on trouve de tout sur le web, mon bon monsieur!)...

En bref, un périphérique techniquement au point, que ne devraient pas bouder les fans de N64, même s'il est un peu cher. Avec l'accès au net et un disque ZIP sur votre PC, vous faites entrer votre N64 sur "la scène" N64, qui n'est pas faite que de pirates.

Pour ces derniers, le Z64 peut évidemment servir à copier les jeux. Mais, finalement, le prix est assez dissuasif, et comme il faut un Z64 pour rejouer les copies...

Pour conclure, merci à la société Eclectic Video Games qui nous a fournit le Z64 pour ce test.

NOTE : Le piratage constitue un préjudice important pour toute l'industrie du jeu vidéo. Donc, si vous voulez continuer à jouer à de supers jeux, ne piratez pas. Si malgré ce conseil, vous vouliez quand même faire partie des flibustiers, sachez que la copie illégale de logiciels est sévèrement réprimée en France (confiscation des marchandises frauduleuses, lourdes amendes et même des peines de prison dans certains cas).