Depuis le lancement de ses séries 700, NVIDIA apporte un soin tout particulier à ses modèles de cartes graphiques dits de référence (aujourd'hui nommées Founders Edition), n’hésitant plus à conjuguer bonnes performances de refroidissement et matériaux premium. De son côté, AMD ne semble toujours pas en faire une priorité. Un regret, puisque son design de référence sera le seul disponible sur le marché dans un premier temps.
Sur leur enveloppe et pour un œil non averti, les nouvelles cartes Vega 56 et Vega 64 ressembleront beaucoup aux cartes de référence Polaris sortis en juin 2016 : même châssis noir arborant à deux endroits le logo Radeon, même choix de technologie de ventilation radiale, via un blower qui va donc expulser l’air chaud par l’arrière et même plaque en relief sur le dessus. Cependant, là où la RX 480 accusait une longueur de 24 cm, les Vega prennent en encombrement et atteignent 28 cm.
Au-delà de cet aspect, on constate que les nouvelles venues se dotent de quelques éléments supplémentaires : une backplate, une ligne de LED qui indiquera le niveau de charge de la carte, et divers interrupteurs : ceux côté backplate piloteront l’allumage ou l’extinction des LED, et leur couleur, quand un autre sur la tranche permettra de choisir entre deux BIOS jouant sur les limites de consommations : le premier BIOS sera considéré comme standard, quand le second réduira les limites de consommation de 10%.
D’ailleurs, ce ne sera pas le seul levier qui permettra de jouer sur cet aspect. Au niveau des pilotes Radeon Crimson, la carte peut être configurée pour 3 niveaux de consommation qui correspondront à 165W, 220W et 253W sur un BIOS, et 150W, 200W et 230W sur le second. Là encore, et avant même d’avoir lancé le moindre benchmark, on sent que la question de l’efficacité énergétique est un point qui pourrait poser problème aux cartes Vega, qui n’auraient pas besoin de ces artifices dans le cas contraire.
D’ailleurs, enchainons sur le circuit d’alimentation : AMD a prévu un étage à 6+1 phases, chaque VRM étant cependant doublée. Pour délivrer la puissance nécessaire à son fonctionnement, la carte pourra compter sur les 75 watts du port PCI-Express de la carte mère, et sur les 2x150 watts des deux connecteurs PCI-Express situés sur sa partie arrière.
Enfin, côté bracket, on trouvera 4 sorties : 3 sorties DisplayPort 1.4 et une sortie HDMI 2.0. L’occasion de préciser que le nouveau moteur d’affichage des Radeon supportera FreeSync et la norme HDCP 2.2 sur tous les ports, et pourra le cas échéant gérer un moniteur 4K HDR sur 120 Hz, deux moniteurs 4K sur 120 Hz, ou 3 moniteurs 4K HDR sur 60 Hz.
Un dernier mot sur le système de refroidissement : celui-ci se compose d’un radiateur à ailette qui surmonte une large chambre à vapeur, en contact direct avec le GPU, et indirect avec les VRM, grâce à une plaque intermédiaire et différents pads thermiques. Un design on ne peut plus classique pour la marque, et qui selon notre expérience, devrait être loin des performances de refroidissement des cartes personnalisées que pourraient proposer les Asus, MSI, ou Sapphire.
Signalons d'ailleurs que la stratégie d'AMD en la matière nous laisse relativement perplexe. Le lancement d'une nouvelle génération de GPU est un moment important, et les impressions qui en découleront marqueront durablement l'esprit des consommateurs. NVIDIA l'a bien compris, et proposent maintenant dès le lancement de la plupart de ses produits des design Founders Edition de qualité, mais aussi des modèles personnalisés issus de ses partenaires. En proposant en guise de point de départ commercial un unique design qui ne semble pas taillé pour offrir des performances optimales, AMD prend un risque non négligeable et sans doute inutile au vu de sa situation sur le marché des GPU. Une vision qui ne manquera malheureusement pas de se concrétiser, comme vous allez pouvoir en juger dans la page qui suit.