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Dans la vie, il y a les matins difficiles… Et il y a les matins DIFFICILES… Aujourd’hui, par exemple, nous avons le devoir de vous livrer nos conclusions sur le casque Arctis 7. Problème : la rédaction ayant décidé de fêter l’arrivée de l’été hier soir, nous avons en ce beau début de journée la capacité cérébrale d’une moule de bouchot. Un état qui n’est jamais très simple à gérer, notamment lorsque l’on doit faire preuve de tact pour transmettre de mauvaises nouvelles… Car oui, cet Arctis 7 n’est pas la perle que nous espérions, et voici pourquoi.

Lancée en octobre dernier, la gamme Arctis devait marquer un changement de cap pour SteelSeries sur le créneau des casques gaming. Un changement qui fut incarné une première fois par le modèle Arctis 5, et qui fut plutôt salvateur, si l’on considère les sympathiques qualités affichées par ce dernier, par rapport à un modèle Siberia 350 assez catastrophique. En toute logique, nous nous étions dit que la déclinaison sans fil de cette nouvelle gamme recevrait le même accueil, voire, se montrerait encore plus intéressante… Nous étions un brin trop confiant, malheureusement.

Certes, l’Arctis 7 reprend judicieusement les principaux éléments de design de l’Arctis 5 : on retrouve donc des coussinets d’écouteurs à la fois très souples, très doux, et à même d’assurer à nos oreilles un environnement des plus agréables. Egalement, l’Arctis 7 conserve le principe d’un arceau en deux parties, l’une métallique et chargée de rigidifier l’ensemble du produit, l’autre très souple afin d’offrir confort et stabilité à l’utilisateur. D’ailleurs, on remarque que cet élément en contact avec la tête a subi quelques modifications, par rapport à l’Arctis 5. Il est maintenant mieux intégré et se règle plus facilement. De fait, si le système au global avait fait ses preuves sur l’Arctis 5, il se montre tout aussi efficace dans ce nouveau cas de figure… A ceci près que l’Arctis 5 avait la particularité d’être très léger : ce ne sera pas le cas de la version sans fil. Entre la batterie et le supplément d’électronique embarquée, l’Arctis 7 pèse 371 grammes et si encore une fois, ce poids n’affecte pas le confort de port, il induit plusieurs conséquences : un clamping et une sensation de présence du casque plus marqués d’une part, et une isolation passive un peu meilleure d’autre part.

Comme l’Arctis 5, l’Arctis 7 se verra doté de différentes commandes sur les écouteurs. On dénombrera à gauche un bouton visant à activer ou désactiver le micro (sa désactivation entrainera l’allumage d’une LED rouge d’avertissement en bout de tige), et une molette pour le contrôle du volume, dont on signalera qu’elle fonctionnera comme un potentiomètre, et viendra donc s’ajouter aux réglages du son disponible sous Windows. C’est aussi sur ce même écouteur que l’on trouvera 3 ports de connexion : un micro USB qui servira à la charge, un port propriétaire qui autorisera une liaison filaire vers un PC, une console ou un appareil mobile, et un port jack, qui aura une fonction de partage (comme sur l’Arctis 5). D’ailleurs, puisque l’on disserte des possibilités de connectivité, on notera que l’émetteur sans fil livré avec l’Arctis 7 proposera une entrée ligne jack, afin d’accueillir une autre source audio, et une sortie jack qui pourra être reliée directement à un jeu de haut-parleurs. Dès lors, le module fera automatiquement la bascule vers cette sortie, si le casque s’éteint.

Clairement, ce n’est donc pas sur l’ergonomie ou le design que l’Arctis 7 pourra être attaqué ni même sur l’autonomie, qui se situent à un excellent niveau (comptez entre 18 et 20 heures) … On aurait cependant aimé que la partie sonore se montre aussi convaincante. Et tandis que l’Arctis 5 se situait dans une bonne moyenne sur cet aspect par rapport à ses concurrents, sa déclinaison sans fil nous a offert une moindre prestation. Pour commencer, l’Arctis 7 propose un rendu stéréo dont les basses sont à la fois peu flatteuses et très en retrait. Et si les voix sont plutôt claires et naturelles, les aigus manquent de précision, et deviennent rapidement agressifs lorsque l’on tente d’accentuer leur présence. Il en résulte une expérience assez terne, et sans grand relief.

Quant au 7.1, on retrouve les mêmes défauts que sur l’Arctis 5 : le traitement fait parfois illusion lorsque les sources sonores sont clairement découpées au sein d’un environnement calme. Mais dès que l’on passe sur des séquences plus animées, où les bruits de pas se mêlent à une musique d’ambiance et des discussions de foule, le mixage fait disparaitre toute notion de spatialisation, ne laissant qu’un effet de volume général qui n’est pas des plus convaincants. Pour vous donner des éléments de comparaison plus concrets, la qualité globale du rendu sonore sera supérieure à celle que l’on relevait sur le Katana HD ou le Corsair Void, mais bien en dessous de ce que proposent les 4 autres modèles de ce comparatif. Et malheureusement, si les paramètres d’égalisation du SteelSeries Engine permettront de réajuster en partie la signature sonore, ils ne feront pas de miracle.

Derrière les imperfections de la partie audio, ce sont également quelques détails qui ternissent notre avis sur ce modèle Arctis 7. Par exemple, la couche logicielle SteelSeries Engine est plutôt bien faite, mais elle n’offrira pas autant de réglages que ce que nous avions pu relever lors de notre test du Arctis 5. Notamment, impossible de gérer l’annulation des bruits extérieurs sur le micro, micro sur lequel l’utilisateur n’aura finalement que peu la main. Heureusement, de base, il offre un son clair et sans distorsion, pour peu qu’il soit positionné de manière optimale, ce que la tige flexible autorise sans peine. Pour revenir sur les possibilités de réglages, nous n’aurions pas non plus été contre un bouton sur le casque qui aurait permis le passage du mode stéréo à 7.1 et inversement, sans avoir à repasser par le logiciel de gestion. Autant d’arguments qui, mis bout à bout, rendent la position de ce modèle Arctis 7 assez compliquée, puisque son tarif le met en concurrence directe avec des modèles plus aboutis : Razer ManO’War ou Logitech G933.