Comme pour s'affirmer directement en tant que digne successeur de son estimé modèle, Code of Princess entame par une introduction animée, assez longue pour le genre. Une introduction qui nous présente un monde dans lequel humains et monstres cohabitaient autrefois en paix. Bien entendu, ce n'est plus le cas au moment où se déroule le jeu, les attaques de monstres tendent même à se multiplier à travers le royaume. Dans ce contexte, tout à fait propice au départ d'une aventure très classique, nous est présenté une princesse au statut, à l'allure et à la tenue aguicheuse tout aussi classique. Seul son nom vient jouer les agitateurs puisque la jeune femme répond à l’appellation complètement fantasque de Solange Blanchefleur de Lux. Malheureusement, suite à un quiproquo avec l'armée en place, la famille royale est accusée d'être à l'origine de certaines attaques de villages, ce qui oblige la princesse à fuir de son propre royaume, sans oublier d'embarquer la légendaire épée de Luxcalibur. Comme vous l'aurez deviné, la suite est tout aussi prévisible que sa mise en place : Solange va bien évidemment voyager pour mettre fin à cet infâme complot, tout en se faisant de nouveaux amis pour la vie. Un peu plus étonnant dans cet océan de clichés, le ton de l'histoire se veut très détendu voire carrément parodique par moments. Si on ne prendra pas franchement de plaisir à suivre un scénario très convenu, on aura donc un peu plus de chance d'apprécier les dialogues entretenus par des personnages aussi variés qu'Ali la voleuse, Allegro le sage bidon, Lady Zozo la zombie ou encore le guerrier Master T. complètement idiot. Tout en affichant un scénario dont de nombreux beat'em all se passeraient, Code of Princess a donc le bon goût de ne pas se prendre au sérieux, et cela reste appréciable même si le tout ne vole pas toujours bien haut. Les plus difficiles pourront de toutes façons passer les dialogues rapidement grâce à une fonction skip bienvenue, pour ainsi se concentrer sur le gameplay.

Car c'est évidemment en premier lieu pour son gameplay que l'on se procurera Code of Princess. En bon héritier de Guardian Heroes, le jeu se présente comme un beat'em all éparpillé sur plusieurs plans et très complet en matière d'actions disponibles. Ainsi, Solange dispose de deux attaques de base qu'elle pourra enchaîner entre elles jusqu'à quatre fois d'affilée. Mais elle pourra aussi effectuer des coups spéciaux qui se déclenchent en réalisant des manipulations très simples à la croix directionnelle ou avec le stick analogique. Le tout ouvre la porte à des combos aussi longs que puissants, pour peu que l'on prenne la peine de les trouver et de les retenir. Leurs pendants défensifs se trouvent, quant à eux, dans la garde classique mais aussi dans les changements de plans, l'esquive horizontale, ou encore le Burst qui permet de repousser les ennemis environnants tout en augmentant temporairement l'attaque, au prix d'une barre complète de MP. L'occasion de mettre à profit toutes ces possibilités se disperse d'abord à travers les 30 missions du mode Histoire. Très courtes, elles demandent systématiquement de décimer tous les ennemis présents ou alors de battre un boss. Pour remplir ces missions, on aura accès à 4 personnages différents, chacun usant de sa propre palette de coups et de la maniabilité associée. Un aspect RPG viendra ensuite accentuer cette différenciation, en permettant d'équiper ses personnages ou en leur assignant des points de statistiques au fur et à mesure des missions bouclées et des niveaux gagnés.

Si l'histoire se plie assez rapidement avec un personnage, les plus motivés pourront donc compter sur un paquet d'heures supplémentaires pour peu qu'ils désirent tester les autres combattants et les faire monter jusqu'au niveau 99. Et on ne parle ici que de la partie visible de l'iceberg, puisque le mode Libre permet d'utiliser une multitude de personnages supplémentaires : allant des ennemis au simple villageois, chacun disposant des mêmes éléments de personnalisation que les autres. Au fur et à mesure des combats enchaînés, on débloquera même de nouvelles missions bonus plus difficiles, auxquelles on pourra se frotter en multijoueur jusqu'à 4. A moins que l'on préfère profiter des fonctions en ligne du jeu pour se mesurer à d'autres joueurs et ainsi rentabiliser par la gloire nos longues heures de Grind et de collecte d'équipements. Vu comme ça, Code of Princess réunit tout ce que l'amateur de beat'em all peut rêver et s'impose donc comme une nouvelle référence absolue du genre. Seulement, ses grandes qualités sont malheureusement contrebalancées par des lacunes assez importantes pour être considérées comme rédhibitoires. On pourra par exemple être rebuté par le côté extrêmement court et répétitif des missions et par l'aspect haché qu'elles donnent à l'aventure principale. On pourra également pester contre une difficulté en dents de scie, ne nous faisant pas arriver à passer une simple escouade alors que le boss juste après se règle sans problème, en moins d'une minute. Mais on pourra surtout être très déçu de voir le jeu traîner la patte techniquement en permanence : on ne parle pas ici de ralentissements chroniques dus à un trop grand nombre d'éléments affichés à l'écran, mais bel et bien d'un sentiment constant de flottement des plus désagréables. Les combats, potentiellement très riches sur le papier, ressortent ainsi comme mous et même parfois saccadés. Inutile de dire que c'est ce qu'il y a de plus gênant pour un beat'em all.