Wildstar prend place sur la mystérieuse planète Nexus. Celle-ci possède la particularité d'avoir été peuplée il y a longtemps par la légendaire civilisation Eldan, avant qu'elle ne disparaisse. Pourquoi ? Comment ? Cela reste une énigme. Toujours est-il que l'alliance des Exilés (The Exiles en VO) compte bien s'installer sur place. Après tout, le passé appartient au passé. Les mercenaires et autres réfugiés qui la composent voient en cette charmante planète le lieu de résidence rêvé. Eux qui n'ont pas de toit semblent avoir trouvé la solution idéale. Oui mais voilà, l'empire du Dominion se dresse sur leur chemin. Fondé par la civilisation Eldan il y a plus de mille ans, celui-ci considère que Nexus lui revient et que tout obstacle doit être éliminé par la force. La guerre est inévitable. Au début du jeu, on doit donc logiquement choisir entre l'une de ces deux factions. Les races disponibles varient en fonction du camp pour lequel on opte. Côté Dominion, on trouve les cruels Humains, les surpuissants Drakens ou encore, les Mecharis, ces robots technologiquement très avancés. Pour leur part, les Exilés comptent dans leurs rangs les Aurins -de farouches protecteurs de la nature-, les Granoks –de terribles mercenaires– et les Cassians, qui sont en fait de simples Humains.

Vous le savez si vous suivez l'actualité de Wildstar, la particularité du jeu ne réside pas dans le choix de sa faction, de sa race ou de sa classe, mais bien dans celui de sa vocation. Il en existe quatre : colon, explorateur, scientifique et soldat. Chacune d'entre elles définit en quelque sorte la personnalité de son personnage, la manière dont il va progresser sur la planète Nexus. C'est du moins ce qu'annonce Carbine depuis le début. Nous avons pu concrètement essayer les vocations d'explorateur et de soldat. A l'évidence, toutes ne présentent pas le même intérêt. Prenons la voie du soldat par exemple. Sur notre session de jeu, elle ne donnait en fait accès qu'à des quêtes annexes débouchant uniquement sur des combats supplémentaires. Des séquences qu'on déclenche via des sortes de bornes disséminées au sein de la map. Une fois acceptées, ces missions auxiliaires vous mettent aux prises avec des dizaines d'ennemis différents, défilant les uns derrière les autres. Le but est alors simplement de les éliminer. Pour ce qui est des explorateurs, le principe est un peu plus sympa puisqu'on peu découvrir des zones entières inaccessibles aux autres joueurs, et donc, forcément, divers secrets. Comme pour les bornes, elles apparaissent sur votre mini-map lorsque vous vous approchez d'elles, à vous ensuite de faire le déplacement pour les trouver. En groupant, vous pouvez même faire profiter de votre don à des amis. Bien sûr, les récompenses sont différentes en fonction de la vocation choisie.

A travers la présentation qui s'est tenue avant que l'on puisse mettre la main sur un PC, Carbine a tenu à clarifier les choses. Le studio américain se dit conscient des trop grandes similitudes qui existent entre les différents MMO du marché. Clairement, le manque de prise de risques empêche le genre de progresser. Aussi, les développeurs de Wildstar souhaitent proposer une expérience vraiment innovante permettant aux joueurs de ne jamais s'ennuyer. Pour ce faire, Carbine a décidé de s'appuyer sur deux principes forts, visant à briser la routine des habitués des MMORPG. Le premier consiste à offrir des zones sans cesse différentes. Chaque étape franchie doit donner accès à un environnement que le joueur a envie d'explorer. L'aspect visuel compte évidemment -la direction artistique s'avère d'ailleurs très réussie- mais cela n'est pas tout. Des interactions sont notamment possibles avec la faune ou la flore des diverses zones. Certaines plantes toxiques peuvent par exemple perturber le bon déroulement d'un combat. Mieux, un véritable écosystème a été mis en place et celui-ci varie en fonction des bestioles présentes dans l'environnement. Le second principe a trait à la dynamique des combats. Les concepteurs de Wildstar voulaient que ces derniers demandent aux joueurs de rester en permanence attentifs. Du coup, ils ont décidé de mettre en place un système avec des zones d'effet. Cela signifie concrètement que le joueur voit en temps réel le rayon d'action de chacun des coups de son adversaire. Il faut alors bouger en permanence pour éviter de se faire toucher. Deux jauges présentes en bas de l'écran permettent de limiter à la fois votre dash (qui peut conduire à un sprint ou à une mini-téléportation selon la classe) et votre capacité à esquiver en effectuant des roulades. De ce fait, votre tâche est évidemment rendue plus difficile et il faut vraiment veiller à toujours être en mouvement si l'adversaire est plus fort que vous. Par ailleurs, on peut aussi profiter du fait que les ennemis peuvent se tuer entre eux. Jouer avec les zones d'effet peut ainsi s'avérer très utile. De même avec la flore puisque, comme décrit plus haut, certaines plantes peuvent empoisonner les malheureux qui viendraient à approcher.

Concrètement, on sent que Carbine a vraiment voulu mettre du rythme dans l'aventure. Maintenant, il faut aussi admettre que derrière l'envie et les discours du studio américain se cache une autre réalité. Celle du jeu. L'expérience est beaucoup plus classique que l'on ne veut bien nous faire croire. Ainsi, on reste au final en face d'un schéma assez ordinaire, avec une formule qui procure une expérience similaire à la plupart des MMORPG. On prend ses quêtes ou elles nous arrivent de manière plus dynamique, on latte quelques singes tout en explorant la carte, on rapporte les quêtes, on gagne des niveaux et ainsi de suite. Bref, les vieilles habitudes reviennent. Malgré les nombreux efforts et des idées sympathiques comme les vocations, il n'y a pas là un concept initiant réellement une dynamique nouvelle, faisant bouger la façon dont on appréhende ce type d'expériences. On est finalement en terrain conquis. Ce qui n'empêche bien sûr pas Wildstar d'afficher de belles qualités. On remarque notamment assez vite l'incroyable nombre de missions qui nous tombent sur le coin du nez. Entre celles qui sont liées à sa vocation, celles qui dépendent de sa classe, celles qui sont publiques ou encore les courts challenges qui se déclenchent aléatoirement, il y a de quoi faire. Il en va de même du côté de la personnalisation du personnage. Le mot d'ordre est ici : jouez comme bon vous semble. Il est vrai qu'avec ses huit capacités à utiliser en combat, ses cinq compétences passives à choisir, ses points d'expérience à répartir à la main (possibilité de créer des personnages hybrides ou d'aller à l'encontre des archétypes), son équipement à modifier, la possibilité de façonner son avatar de manières bien différentes est réelle. On ne peut par ailleurs qu'apprécier la nervosité des affrontements, bien aidés par des animations particulièrement réussies. Ces derniers fonctionnent très bien et obligent vraiment le joueur à rester mobile..

Du côté des défauts, on regrette pour le moment la grande prédominance du combat au corps-à-corps, qu'elle que soit la classe jouée. Même les Spellsingers (magie et combat à distance à l'aide d'armes à feu) sont au final obligés de se rapprocher de leurs ennemis pour en venir à bout. Si le Guerrier possède une palette de coups très large et très complète, on remarque que les autres classes ne sont pas logées à la même enseigne, en tout cas à ce stade du développement. Le voleur (niveau 40 environ) dispose de capacités ayant des effets quasi identiques. Rien à voir mais cela favorise aussi la répétitivité de l'expérience (et la comparaison avec la concurrence), on aurait bien aimé que les objectifs des quêtes soient plus variés, ce qui ne semble pas être le cas ici. Ces dernières ont beau être nombreuses, on finit toujours par faire la même chose, à savoir tuer des tonnes de bestioles à la chaîne. Au cours de notre partie, une ou deux missions mettaient à mal ce constat. Reste encore une fois certaines vocations qui permettent de varier les plaisirs. De ce qu'on en a vu, cela semble à l'arrivée peser assez peu dans la balance.