Autrefois nommée Colin McRae, la série que nous connaissons désormais sous le nom DiRT a petit à petit oublié ses racines avec notamment la disparition des licences et des rallyes à proprement parler. Showdown franchit un nouveau palier et se passe tout simplement des épreuves chronométrées, de la boîte manuelle, des réglages de la voiture (suspensions, appuis, répartition du freinage, etc.) et des aides au pilotage ainsi que de la vue cockpit, qui à elle seule conférait un semblant de réalisme à l'ensemble. Certains crieront, à juste titre, au scandale, ces oublis révélant une certaine paresse des développeurs. Il faut toutefois avouer qu'une fois dans le feu de l'action, ces absences ne sont guère gênantes et ne gâchent en rien le plaisir sadique que l'on pourra ressentir en massacrant tout adversaire à portée de pare-chocs.

Trois types d'épreuves vous permettront alors de donner libre cours à votre violence. On retrouvera tout d'abord des courses de rallycross survoltées dans lesquelles vous devrez vaincre sept adversaires. Tous les moyens sont bons pour l'emporter, de la queue de poisson au freinage retardé, que ce soit dans les modes Classique, Domination ou Elimination. Notons que des circuits en 8 aux nombreuses intersections font leur apparition pour toujours plus de tôle froissée et d'action. Ensuite, le très controversé gymkhana de DiRT 3 est également de retour. Cependant, celui-ci prendra plusieurs formes et les runs classiques laisseront très souvent la place à des courses d'obstacles très sympathiques. Enfin, et c'est là la grosse nouveauté du soft, vous pourrez participer à des épreuves de destruction. Celles-ci sont à nouveau variées et vous pourrez être tantôt la cible à abattre, tantôt le chasseur. Dans ce cas, votre but sera simple : foncer allègrement sur tout ce qui bouge afin de détruire l'adversaire. Certaines arènes en hauteur vous permettront quant à elles de pousser des concurrents dans le vide et dans tous les cas, le plaisir sera immense. Sachez par ailleurs que le Joyride est toujours de la partie, celui-ci permettant à nouveau de conduire librement dans des zones semi-ouvertes afin de trouver des items cachés et réaliser certaines missions (sauter par dessus un obstacle, détruire une barrière, etc.).

Au niveau du gameplay, Showdown reprend dans les grandes lignes ce qui a fait le succès de la série, en s'appuyant notamment sur l'arcade à outrance. La prise en main est ainsi immédiate, d'autant plus que la sensibilité de la direction et la difficulté en règle générale ont été revues à la baisse. Les flash-back sont également de retour, mais ne vous attendez pas pour autant à des promenades de santé. En effet, les courses sont plus ouvertes que jamais et il est possible de passer de la première à la dernière place (et vice versa) en un clin d'oeil. Cela s'explique notamment par le comportement d'une IA très agressive qui n'aura pour seul et unique but que de couvrir la piste de tôle. Etre ainsi sorti de la première place pourra donc s'avérer frustrant, mais le bazar ambiant est également propice à la vengeance et à la réalisation de courses épiques. Notons que vous disposerez pour cela d'un boost qui pourra être à l'origine de nombreux hauts faits. Au final, la physionomie des épreuves paraît plutôt cohérente et assez jouissive, surtout en comparaison d'un DiRT 3 qui proposait des caractéristiques similaires sans donner au joueur les moyens de répliquer.

C'est en multijoueur que ce gameplay bourrin à souhait prendra sa pleine mesure avec notamment la possibilité de jouer en écran splitté. Les parties devraient alors vous réserver de nombreux fous rires, en sachant qu'il sera à nouveau possible de poster vos vidéos sur YouTube, mais également d'affronter et d'envoyer des fantômes via le nouveau système RaceNet. Cela n'occulte évidemment pas les nombreux défauts du soft dont certains sont récurrents. On pensera ainsi au retour d'un mode Carrière impersonnel fait d'une succession décousue d'événements. De même, on ne pourra que déplorer le fait qu'une bonne partie des circuits au programme soient directement tirés des opus précédents, ce qui indique une nouvelle fois une certaine forme de paresse de la part de Codemasters. Un lifting graphique a toutefois été opéré et l'ensemble se montrera plutôt agréable à l'oeil. Ainsi, à défaut d'être réaliste, le titre propose des effets lumineux très soignés et des couleurs chatoyantes du plus bel effet. En bref, ce DiRT Showdown propose quelques qualités de poids et devrait sans peine satisfaire les fans d'action et de tôle froissée. Tout en étant perfectible, celui-ci reste donc très agréable à prendre en main et éminemment fun à l'usage. On ne peut guère en demander davantage à un jeu de courses typé arcade.