Ce nouvel épisode de la série des Alpha reprend peu ou prou les choses là où son prédécesseur les a laissées, l'histoire se déroulant toujours entre Street Fighter premier du nom et Street Fighter 2. L'intégralité des treize protagonistes déjà présents dans le premier Alpha (y compris les personnages cachés comme Bison ou Akuma) répondent de nouveau à l'appel, et on retrouve donc des personnages historiques comme Ryu, Ken, Sagat, ou Chun-Li, accompagnés par des héros plus récents comme Rose ou Charlie. A côté de ces treize combattants, on dénombre cinq petits nouveaux : Gen (qui nous vient du premier Street Fighter), Rolento (qui rejoint Guy et Sodom en tant que personnages issus de l'univers de Final Fight), Dhalsim et Zanghief de Street Fighter 2 et enfin Sakura, une écolière japonaise vouant un véritable culte à Ryu, et qui constitue en fait le seul personnage véritablement inédit de cet épisode. Le nombre de combattants s'élève à dix-huit, ce qui est tout à fait satisfaisant, sachant que quelques petites manipulations permettent aussi d'obtenir des combattants supplémentaires, dont certains, comme Evil Ryu par exemple, sont exclusifs à cette version Saturn et ne figurent donc pas dans la mouture Playstation.

Du côté du gameplay, les nouveautés introduites par le premier épisode sont quasiment toutes reconduites : on retrouve donc la fameuse jauge de super combos, que l'on remplit en rouant son adversaire de coups. Cette jauge sert à toujours à déclencher des super coups, et comporte une fois encore trois niveaux distincts, ce qui permet de moduler la puissance des enchaînements : ainsi, les combos déclenchés avec un seul niveau de la jauge sont bien moins performants que ceux que l'on déclenche avec la jauge totalement remplie. Par ailleurs, on retrouve aussi les Alpha Counter (qui permettent de contre-attaquer et qui sont désormais au nombre de deux par personnage), la possibilité de parer des coups dans les airs, ou encore la faculté de faire des roulades pour se dégager plus rapidement.

La véritable nouveauté de ce deuxième épisode réside en fait dans la possibilité d'effectuer des Custom Combos. En effet, en appuyant simultanément sur deux boutons de poing et un de pied (ou inversement), la jauge de super combos devient, pour peu qu'elle soit remplie un minimum, un compte à rebours durant lequel le combattant pourra enchaîner à un rythme soutenu toutes les attaques qu'il souhaite, y compris celles qui nécessitent normalement un temps de chargement. Autant dire que, bien placé, le custom combo offre un avantage décisif dans le round en cours. Ce système de Custom Combos (qui sera repris dans d'autres titres plus tard), est donc une innovation bienvenue, qui permet à chaque joueur de créer ses propres enchaînements.

Puisqu'il est question d'enchaînements, venons-en maintenant à la maniabilité. Sans surprise, ce Street Fighter Alpha 2 est dans ce domaine aussi bon que son prédécesseur. La manette Saturn fait encore une fois des merveilles, et les coups les plus difficiles s'effectuent sans problème. De par leur complexité, les super combos demandent peut-être un temps d'adaptation un peu plus long, mais ils sortent eux aussi sans difficulté une fois qu'ils sont maîtrisés. Bref, Capcom a encore fourni un excellent travail. En outre, la marge de progression pour bien contrôler un personnage est énorme, ce qui confère au titre une rejouabilité très intéressante et une très grande diversité, d'autant plus que certains combattants se manient de manière radicalement différente. En plus de varier les plaisirs d'un point de vue du gameplay, l'éditeur japonais a également mis un point d'honneur à étoffer les modes de jeu. Cette version Saturn a d'ailleurs bénéficié d'un soin tout particulier, puisqu'en marge des traditionnels modes Arcade, Versus et Entraînement, elle dispose d'un mode Survie exclusif dans lequel le joueur doit enchaîner le plus de combats possibles à la suite, avec la même barre de vie.

Un petit mot enfin sur les graphismes et l'animation, qui font vraiment honneur à la 32 bits de Sega : les personnages sont toujours aussi bien modélisés, et leurs animations sont variées et fluides. Le jeu est même particulièrement rapide, surtout si vous avez la chance d'y jouer en 60 Hz. Il convient également de noter les réels progrès qui ont été fait du côté des décors. S'ils étaient un peu fades et vides dans le premier Alpha, il n'en est rien ici puisqu'en plus d'être bien plus nombreux et diversifiés, ils sont très colorés et bénéficient de bien plus de détails.

Bref, en conservant les ingénieuses trouvailles de gameplay du premier volet Alpha, et en apportant des retouches bienvenues quant à la partie technique et à la durée de vie, Capcom nous offre avec ce Street Fighter Alpha 2 un titre référence en matière de jeux de combats en deux dimensions, sur lequel le temps ne semble pas avoir de prise. Et ça, c'est un signe qui ne trompe pas.