L'Amstrad CPC peut se targuer d'avoir une ludothèque riche et variée et c'est avec une certaine curiosité que l'on s'essaye à Cauldron. En s'emparant de la jaquette du jeu, on reconnaît tout de suite la patte de Palace Software habitué aux softs matures faits d'univers sordides et torturés (Evil Dead, Barbarian : Le Guerrier Ultime). Dans Cauldron (chaudron en français), le joueur incarne une sorcière qui vit recluse dans une forêt où les chauves-souris et autres abominations sont légion. L'objectif du jeu est simple, il faut aider notre héroïne à vaincre son ennemi juré, une citrouille maléfique. Mais avant de vous lancer dans cet affrontement final, il vous faudra récupérer huit ingrédients afin de concocter une potion qui vous rendra assez fort pour vaincre votre ennemi. Ces ingrédients se trouvent dans des grottes dont l'accès requiert des clés qui se trouvent disséminées dans le monde relativement vaste du soft.

S'articulant autour d'un défilement horizontal contrôlé par le joueur, ce monde totalement ouvert est dépourvu de système de levels, vous donnant alors la possibilité de vous promener où bon vous semble. Seules les grottes offrent une progression linéaire. Au sol, la sorcière se déplace assez lentement, il sera donc plus judicieux de vous envoler dans les cieux grâce à votre balai magique vous permettant de parcourir les écrans à toute vitesse. Mais prenez garde car le décollage et l'atterrissage ne peuvent pas se faire n'importe où. Vous devrez trouver un espace dégagé de tout arbre ou rocher pointu si vous ne voulez pas vous écraser lamentablement.

Il vous faudra aussi composer avec les chauves-souris, mouettes et autres mâchoires-volantes qui tenteront d'attenter à votre vie. Mais vous n'êtes pas sans défense car vous avez la possibilité de tirer des boules d'énergie à l'image des shoot'em up, pour vous défaire de vos ennemis. N'en abusez pas toutefois car ce sortilège puise dans votre capital énergie qui décroît en cas de dégâts et à mesure des tirs. Une fois épuisée, votre énergie peut être rechargée au sol via des checkpoints éparpillés ici et là mais dont l'accès ne sera pas toujours possible dans l'immédiat faute de "piste d'atterrissage".

Alors que les phases de recherches extérieures mettent en avant l'action, les phases souterraines, où l'utilisation du balai est impossible, s'articulent autour de plates-formes et de pièges machiavéliques qu'il faudra déjouer pour récolter les différents ingrédients. Toute la difficulté du soft réside dans l'impossibilité de savoir ce qui se cache dans l'écran suivant puisque le défilement n'est pas continu. Il n'est donc pas rare de foncer sur un ennemi ou de rater une plate-forme et il ne faut pas avoir peur de recommencer certains passages hasardeux jusqu'à les assimiler par cœur. De plus, notre petite sorcière saute de manière très particulière et n'aime pas tomber de trop haut au risque de périr. En somme, terminer l'aventure est un véritable challenge réservé aux plus acharnés.

Sur le plan graphique, le titre offre des décors épurés mais particulièrement immersifs. La sorcière prend vie grâce à un sprite animé, assez bien réalisé, même si elle a tendance à se fondre dans la forêt lors des passages terrestres. Alors certes, les graphismes accusent le poids des années mais même aujourd'hui, cela reste tout à fait jouable. Côté son, le soft vous plonge dans un silence assourdissant qui n'est interrompu que par de rares bruitages sommaires.

Au final, avec son monde totalement ouvert et ses deux types de gameplay réunis dans un seul titre, Cauldron peut se targuer de figurer parmi les meilleurs jeux de l'Amstrad CPC. Malgré une difficulté particulièrement frustrante, l'ambiance qui se dégage de ces environnements nocturnes ne peut vous laisser indifférent.