Jusque-là chasse gardée du géant Square Enix et de son Final Fantasy Tactics A2, le RPG tactique accueille donc un nouveau challenger sur le ring de la Nintendo DS. Loin de vouloir ouvertement concurrencer l'opus de la fameuse franchise, Luminous Arc se veut une alternative intéressante et différente à ce dernier. Mais n'en oublions pas nos bonnes manières, et faisons place aux présentations. Luminous Arc vous plonge dans un univers heroïc-fantasy, un monde régi par le sacro-saint pouvoir religieux représenté par l'Eglise et ses grands pontes. Dans un contexte où la chasse aux sorcières est plus que jamais une réalité, vous prenez le contrôle d'un petit groupe de chevaliers en herbe élevés en marge du monde extérieur et pour qui les préceptes de l'Eglise sont la plus haute forme d'autorité et de droiture. Mais bien sûr, vous découvrirez très vite que la façon manichéenne dont vos héros perçoivent le monde se révèle biaisée et que la vérité est bel et bien ailleurs. On sent donc venir le pitch de départ à des kilomètres, l'ambiance étant très bon enfant, mais ce n'est pas pour autant qu'on boude notre plaisir. C'est également l'occasion de mentionner la première distinction primordiale à faire entre Luminous Arc et le ténor un tantinet paresseux du genre, FFTA2. En effet, loin de vous offrir une quelconque liberté de mouvement, le titre d'Image Epoch vous impose d'enchaîner des batailles entrecoupées de phases de dialogue sans qu'aucun choix ne soit à opérer, si ce n'est peut-être celui de faire demi-tour sur la carte du monde pour disputer une bataille supplémentaire ou opérer un léger upgrade. Une linéarité totale qui tranche avec le soft de Square et qui présente autant d'avantages que d'inconvénients.

Dans un premier temps, on prend surtout la mesure de ce que l'on perd à naviguer dans un RPG fleuve comme celui-ci : notre liberté est bridée, et on a plus l'impression de progresser dans un jeu d'aventure tactique que dans un jeu de rôle. Mais qui dit linéarité dit également profondeur, et on réalise donc à mesure de notre progression que les personnages qui nous rejoignent bénéficient somme toute d'un développement plus intéressant que dans un FFTA2. Notamment grâce aux scénettes, qui étoffent les relations entre le héros central et les différents membres de sa petite troupe. On a donc à faire à des combattants et à une histoire fixes mais plus propices à l'immersion, ce qui reste une bonne affaire même quand on considère la relative banalité du scenario proposé. Les plus habitués du genre ne trouveront en effet probablement pas de quoi les surprendre au cours de la vingtaine d'heures qui composent l'aventure, mais cette dernière reste agréable à mener et ravira les joueurs les plus jeunes ou les plus occasionnels sans aucun problème. A y regarder de plus près, on pourrait même se dire que Luminous Arc vise particulièrement à satisfaire cette catégorie de joueurs, cette accessibilité et cette simplicité à double tranchant se retrouvant également au coeur du système de combat lui-même.

En effet, et c'est là que le bas blesse, Luminous Arc n'arrive pas à insuffler aux affrontements la richesse nécessaire pour les rendre réellement passionnants. Dans la plus pure tradition du RPG tactique, chaque combattant a le droit à un mouvement et à une action pour chacun de ses tours, et une jauge de Flash Point se remplissant à mesure que le personnage agit permet à terme de lancer l'un de ses trois coups spéciaux. Ajoutez à cela la possibilité de lancer des attaques Synergies une fois certaines conditions remplies, et vous aurez alors résumé ce qui compose le système de combat du soft. Chacun de vos personnages ayant un rôle défini en tant que combattant, les talents et sorts qu'il pourra utiliser ne seront pas sujets à modification de votre part, et il vous faudra donc à chaque escarmouche choisir avec un minimum de jugeote les 8 personnages qui composeront votre équipe en misant sur leur complémentarité pour pouvoir remporter la victoire. Quant à ce qui touche à l'équipement, on se contentera d'acheter le matériel disponible dans la dernière ville découverte en revendant l'ancien. Un timide système d'upgrade permettra également de booster certains objets à l'aide d'items magiques. Le portrait est donc loin d'être flatteur pour Luminous Arc pour tout ce qui touche à la profondeur de jeu, le titre souffrant de la comparaison avec FFTA2, beaucoup plus riche à ce niveau-là. Mais encore une fois, tout tend à confirmer que le titre a été volontairement pensé de façon à ne pas rebuter les joueurs les plus jeunes ou les moins expérimentés en matière de RPG tactique, ce qui justifierait presque ce manque de richesse.

En revanche, ce qui se justifie moins, c'est la relative pauvreté du graphisme. Le titre a beau se destiner à un public à priori peu exigeant, cela ne constitue pas un prétexte suffisant à l'emploi de textures dignes d'une GBA dans les décors qui auraient mérité un travail plus sérieux, tant au niveau esthétique que de la construction. Certains arrivent malgré tout à sortir du lot, et l'image est bien entendu plus lisse que sur la portable mono-écran de Nintendo. Mais cela n'atténuera en rien nos reproches sur ce point. D'autant que rien ne vient rattraper cette réalisation très moyenne, les attaques ne donnant lieu qu'à des effets simplistes n'habillant que trop sobrement l'animation de vos combattants. La réalisation recèle donc pas mal de défauts, mais a le mérite assez controversé d'être cohérente. Seul le character design relève le niveau, avec des illustrations typées manga de qualité lors des dialogues très présents qui rendent justice au tempérament parfois très prononcé de certains personnages.

Au rang des atouts que possède Luminous Arc, on peut également mentionner la maniabilité excellente dont il bénéficie. En effet la jouabilité au stylet est exemplaire et réussit à être bien plus confortable à l'usage que le maniement classique à la croix, si bien que donner leurs ordres à ses combattants en devient réellement agréable et d'une fluidité déconcertante. On est donc face à l'un de ces jeux qui exploitent au mieux l'écran tactile de la console et qui suppriment pour ainsi dire presque totalement la barrière entre la machine et le joueur. Une réussite qui se doit d'être soulignée et qui est en totale adéquation avec l'objectif du soft: à savoir, séduire et initier les personnes n'ayant pas ou peu joué à un RPG tactique (même si, à l'occasion, la concentration d'une dizaine de combattants dans un espace restreint peut réellement nuire à la lisibilité). Cet objectif assumé est d'ailleurs ce qui justifie quelques unes des faiblesses du titre. On peut donc difficilement le conseiller à un fervent pratiquant du genre, mais c'est une entrée en matière des plus agréables pour quiconque voudrait s'essayer à ce type de RPG exigeant pour la première fois.