La version preview fournie par l'éditeur, déjà traduite en français, ne devrait pas différer beaucoup du produit final. Elle témoigne d'une bonne optimisation et ne souffre que de rares bugs, ce qui est une agréable surprise quand on connaît le passif d'Obsidian en matière de finition. Et pourtant... Il nous aura fallu une patience digne d'un vieux moine tibétain pour ne pas lâcher l'éponge face à la jouabilité catastrophique de cette version PC. C'est bien simple : Dungeon Siege III est le premier hack'n slash pratiquement injouable à la souris. Le contrôle du héros, l'utilisation des pouvoirs, les interactions avec l'environnement, les éléments d'interface, l'inventaire... Tout, absolument tout est pensé dans l'optique du jeu au pad.

Les premières minutes de jeu, on clique machinalement sur un adversaire donné pour l'attaquer, sur une compétence pour l'activer, sur un PNJ pour lui parler ou bien sur un coffre pour l'ouvrir, et on passe machinalement le curseur sur les objets au sol pour voir leur nom s'afficher. Mais rien de cela ne fonctionne, et pour cause : la souris sert uniquement à se déplacer (bouton droit) et à délivrer une attaque de base dans la direction dans laquelle on fait face (bouton gauche). Tout le reste se gère au moyen des touches du clavier. Ce n'est pas une mauvaise idée dans l'absolu, et cela pourrait même se révéler efficace si seulement ce choix par défaut (imputable au développement multisupport) ne s'appuyait pas désespérément sur des combinaisons compliquées, impliquant simultanément le bouton gauche de la souris, les touches lettrées, les touches chiffrées et la barre d'espace, sans parler du recadrage manuel de la caméra à l'aide des touches de direction (nécessaire dans les donjons). Cerise sur le gâteau, cette version preview n'autorise ni le reparamétrage du clavier, ni la création de macros (on ignore ce qu'il en sera dans la version finale). L'ergonomie générale est donc déplorable. Après une dizaine d'heures de calvaire, on se décide à ravaler sa fierté de joueur PC et à brancher un pad Xbox 360, qui, reconnu immédiatement, offre une prise en main autrement plus confortable.

Il faudra tout de même composer avec une navigation laborieuse dans une interface typiquement "console", qui ne permet même pas d'ouvrir une fenêtre d'inventaire en surimpression. Qui plus est, même au pad, le système de contrôle ne se montre jamais vraiment convaincant. Il est par exemple impossible de cibler précisément un ennemi, votre personnage se bornant à attaquer ce qui se trouve devant lui. Du coup, les combats, censés offrir un dynamisme sympathique en obligeant à parer, à esquiver, à changer de posture et à jongler entre le corps-à-corps et les attaques à distance, se révèlent hélas imprécis et même un tantinet chaotiques. D'autant que les adversaires ne semblent pas briller par leur intelligence : ils se ruent sur le héros dès qu'ils le voient, mais se bornent ensuite à errer autour de lui en le frappant de temps en temps. Pour compenser ce manque de réactivité, les créatures se révèlent aussi puissantes que résistantes et les boss, que l'on rencontre fréquemment, ne sont jamais une partie de plaisir. Même si l'équilibrage entre les différents types de personnages est à revoir (nous avons souffert le martyr avec Reinhart le mage et survolé les mêmes séquences avec l'archonte Anjali), Dungeon Siege III semble réserver un challenge de taille, et c'est tant mieux !

Si les fans se sentiront trahis par la jouabilité (la simplicité de la prise en main ayant toujours été l'un des points forts de la série), il y a fort à parier qu'ils ne pardonneront pas non plus l'abandon du système de progression typique des deux premiers Dungeon Siege, au profit de quelque chose de moins convaincant. Comme vous le savez sans doute déjà, Dungeon Siege III propose quatre personnages très typés, disposant chacun de ses propres pouvoirs et de ses équipements spécifiques. Si les loots sont nombreux, un héros donné ne peut équiper que les armes et armures qui lui sont destinées, ce qui réduit les choix (qui se limitent au type de bonus que l'on souhaite privilégier) et les possibilités de customisation. Ces dernières viendraient plutôt du système d'évolution, doté d'un réel parti pris : peu de pouvoirs à disposition, mais la possibilité de les faire évoluer comme on le souhaite (par exemple, une compétence défensive de bouclier pourra protéger plus efficacement ou provoquer un retour de flamme vers l'agresseur). C'est une bonne idée, mais elle ne permet pas vraiment d'apprécier la montée en puissance, d'autant que les quelques compétences disponibles sont organisées par paliers successifs qui obligent à booster à fond les premières (ce dont on n'a pas forcément envie) avant de pouvoir accéder aux secondes.

Le comble, c'est que tout en s'éloignant des bases de la licence, Obsidian en reconduit les plus gros défauts, comme la progression linéaire dans des niveaux couloirs. Même si on apprécie toujours autant l'absence de loadings, on ne peut s'empêcher de rappeler qu'un titre comme Sacred 2 offre à la fois des environnements ouverts et des temps de chargement inexistants. Qui plus est, Dungeon Siege III ne peut guère invoquer la gourmandise de son rendu visuel. Le moteur graphique maison, l'Onyx Engine, a beau offrir une vraie souplesse, il affiche des modèles de personnages dépassés et des textures extrêmement pauvres. Et pour ne rien arranger, l'univers ne dégage pas grand-chose sur le plan artistique... Ce troisième volet ne renie heureusement pas tous les acquis de la série, et offre notamment la possibilité de diriger un groupe de plusieurs personnages. Les trois héros qui n'ont pas été choisis à l'écran de sélection croiseront vite la route de l'heureux élu et trouveront maintes occasions de l'accompagner tout au long de l'aventure, sachant que si on ne peut leur passer des ordres, il est toujours possible de gérer leur évolution et leur équipement. Le jeu propose aussi une fonctionnalité multi permettant de coopérer à 2 en local (chaque joueur disposant de deux personnages) et jusqu'à 4 en ligne (chacun ne contrôlant alors que son propre héros).

Au terme d'une douzaine d'heures de jeu, il devient évident que Dungeon Siege III possède tout de même quelques réels atouts. Ceux-ci ne doivent pas être cherchés parmi les traditionnels points forts du hack'n slash, mais émanent de domaines typiquement laissés pour compte : la narration et l'écriture, sur lesquelles nous reviendrons très largement lors du test. Le contexte intéressant, les personnages fouillés, le soin accordé aux quêtes (qui profitent pour certaines de développements inhabituels dans le genre) confirment que l'on est bien dans une production Obsidian, et que le titre peut davantage être considéré comme un jeu de rôle orienté action que comme un hack'n slash. Fidèle à sa réputation, le studio a souhaité impliquer le joueur dans un grand nombre de décisions qui influeront plus ou moins sur son aventure, et dont certaines auront pour conséquence de conférer tel ou tel type de bonus à son personnage. On apprécie au plus haut point de voir souffler ce vent frais sur un genre aux mécaniques éprouvées. Mais eu égard aux autres lacunes du jeu, on se demande tout de même si Obsidian n'a pas rendu une copie complètement hors sujet, au risque de révulser les fans de la saga. Réponse le mois prochain.