Nous avons ici deux héros assez particuliers : d'un côté la plantureuse enchanteresse Nikki qui souhaite augmenter considérablement ses pouvoirs, de l'autre Fargus, le bouffon aux tendances pyromanes qui, aidé de son sceptre vivant Sid, souhaite refaire l'univers à son image ! La quête du pouvoir suprême, renfermé au cœur de la Comète aux Infinies Possibilités, les amène tous deux sur le chemin de la terrible Reine Zorrscha, souhaitant elle aussi profiter des ressources de la Comète pour combler ses désirs pervers de domination sur la contrée de Lyr. Les deux héros du premier Pandemonium! de 1996 ont donc poursuivi sur la pente glissante de la soif de pouvoir, qui les avait auparavant poussés à invoquer par erreur un monstre dévorant tout le pays ! Ce deuxième opus aggrave encore la folie non seulement de ses héros, mais aussi et surtout de ses niveaux et de leurs ambiances.

Ceux-ci sont au nombre de 19, répartis inégalement en quatre parties souvent séparées par un boss. Finir un niveau permet d'accéder au suivant et d'obtenir le mot de passe correspondant, le jeu ne comportant pas de sauvegarde. La difficulté est relativement progressive, et augmente notamment avec certains niveaux plus originaux ou plus déconcertants que les autres. Cependant les vies se récoltent assez bien, soit directement soit en parvenant à ramasser 500 pièces. Mais la difficulté dépend aussi évidemment du personnage choisi, puisque chaque niveau peut être joué soit avec Nikki, soit avec Fargus & Sid, chacun ayant ses forces et faiblesses. Capables tous les deux de sauter sur les ennemis pour les détruire, Nikki possède en plus un double-saut bien utile, tandis que Fargus dispose de deux attaques supplémentaires. Depuis le premier volet, les pouvoirs spéciaux changent aussi radicalement selon le personnage. Ainsi, Nikki peut pulvériser ses ennemis par une charge électrique ou leur envoyer une boule de feu, inclinable en hauteur. De son côté, Fargus peut devenir temporairement invincible ou gonfler ses ennemis à l'aide de Sid. Cette dernière attaque lui permet de faire éclater ses adversaires, mais aussi et surtout de s'en servir comme tremplins pour rebondir dans les hauteurs ! La variété du gameplay ne s'arrête cependant pas à ces différences entre les deux protagonistes, puisque les niveaux eux-mêmes proposent une grande diversité. Outre les phases de plates-formes classiques et le niveau bonus, on se retrouve à diriger un tank ou un robot de combat, à employer de petits moyens de transports à l'horizontale comme à la verticale, à grimper à bord d'une tourelle digne d'une barre de casse-brique, ou encore à chausser des bottes anti-gravité !

Les niveaux parviennent aussi à maintenir l'intérêt grâce à la force des ambiances et à la diversité des structures de chaque zone. Clefs à dénicher, interrupteurs à actionner, épreuves bonus, poursuites folles, sont autant d'éléments qui dynamisent les niveaux de façon intelligente et nous trimballent dans des parcours très alambiqués servis par une réalisation en 2,5D. Concrètement, cela signifie que le jeu est en 3 dimensions mais que le joueur suit un parcours déjà tracé à l'avance qu'il ne peut pas vraiment quitter comme s'il était fixé sur des rails. Coincée sur deux plans, l'exploration a donc ses limites mais les niveaux regorgent toujours de caches secrètes à découvrir ici et là. Et grâce à des mouvements de caméras ingénieux, Pandemonium conserve à la fois l'apparente richesse d'une véritable 3D et la simplicité d'une bonne vieille 2D.

Du côté des ambiances, l'atmosphère propre à chaque niveau est souvent forte, grâce à des choix de couleurs marquées et des arrière-plans discrets mais finalement assez justes. Par exemple le deuxième niveau, celui de la prison de glace, peut sembler banal si l'on excepte l'étrange île flottante et grise visible à l'extérieur. De même, le niveau du premier boss est assez pauvre et décevant, mais il lui reste en arrière-plan une superbe et discrète vallée au style très pictural. De façon générale, Pandemonium 2 nous propose une galerie de niveaux étonnamment variée, au ton souvent étrange voire absurde. Ce choix comporte ses risques mais s'avère finalement réussi. En particulier la quatrième partie du jeu, qui ne contient certes que trois des quinze niveaux classiques, mais se révèle follement inventive. The Zoul Train et Lick the Toad nous font ainsi voyager dans des décors et des chemins qui dépassent toute description, avant que The Bitter End ne nous transporte au cœur de la Comète aux Infinies Possibilités... Ce véritable labyrinthe techno-organique s'étoffe alors peu à peu : au fur et à mesure que le joueur progresse, de nouveaux chemins et de nouveaux pièges se dévoilent, dans une atmosphère d'angoisse et d'immensité qui nous plonge pendant presque une heure dans un magnifique cauchemar final.

Malheureusement ce travail des ambiances est servi par une qualité graphique inégale et moyenne, indigne des capacités de la PlayStation. Le chemin à suivre reste clair, mais l'aspect de ce chemin laisse parfois à désirer et certaines textures sont médiocres. Ce reproche convient aussi aux personnages. Même s'ils n'occupent qu'une petite place sur l'écran, nos deux héros méritaient sans doute une meilleure modélisation. Quant à la partie sonore, autre élément essentiel aux ambiances, elle est également discutable. Si les effets sonores sont globalement très réussis, et que la plupart des thèmes électro épiques ou déjantés collent bien aux niveaux associés, les musiques resteront difficilement dans les mémoires une fois détachées de ces niveaux.

Heureusement toutefois, la maniabilité et l'animation ne souffrent généralement d'aucune faiblesse. Tout au plus regrettera-t-on la rigidité du robot de combat ou du tank utilisés lors d'un niveau chacun. Pour ce qui est des deux protagonistes, ils se manient avec aisance et sans ralenti. Par rapport au premier Pandemonium!, cette suite accueille aussi plusieurs corrections tout à fait bienvenues. Tout d'abord la possibilité pour Fargus d'utiliser Sid comme arme à distance, ce qui lui redonne de l'intérêt. Ensuite la plus grande souplesse du double-saut de Nikki, dont la pratique nécessite un moindre temps d'adaptation par rapport au précédent opus. Et enfin et surtout, la possibilité de s'accrocher automatiquement aux rebords, reléguant au passé ces nombreuses et frustrantes vies perdues le nez collé contre une plate-forme lors du premier épisode !