Parce que c'était mieux avant, c'est bien connu, les éditeurs jouent parfois la carte du retour aux sources dans l'idée de récupérer quelques gamers égarés. Need for Speed : Hot Pursuit est dans cet esprit, le titre en lui-même étant d'ailleurs un clin d'œil lancé en direction des nostalgiques. La série qui s'était petit à petit engagée vers la voie de la simulation avec plus ou moins (surtout moins) de succès revient à quelque chose d'orienté arcade. Moins sérieux, plus fun. La version iPhone est dans la même veine. Terminé le tuning ou les améliorations de performances qui existaient encore dans la version iPhone de NFS Undercover, les options sont réduites au minimum, les capacités d'accélération ou de vitesse fixées une fois pour toutes pour tous les modèles de bolides, et pas question de drifter pour recharger sa jauge de nitro.... On va se concentrer sans fioriture aucune sur les courses-poursuites qui constituent l'essentiel des épreuves. Le mode Carrière compte 24 de ces épreuves, réparties sur 4 chapitres, à débloquer progressivement. Chacune, qui ne dure pas plus de 3 minutes permet, en cas de réussite, de gagner des étoiles : une pour l'objectif minimum, deux pour l'objectif intermédiaire et trois pour un sans-faute. Au-delà de ces étoiles qui ne servent qu'à débloquer les succès (une centaine en tout quand même), ce sont les sommes que l'on engrange qui présentent un intérêt. La “prime totale” grossissant au fil des épreuves permet en effet de passer les niveaux de compétences de 1 à 15 (en gros, d'élève à super-flic), ce qui débloque petit à petit les 15 véhicules du jeu (de la Nissan 370Z Coupée à la Lamborghini Reventon en passant par la Porsche Carrera GT ou la Chevrolet Corvette Z06). Voilà pour la mécanique.

Certains aspects sont d'emblée décevants. Tout d'abord, cette version iPhone n'autorise qu'une seule carrière, celle de flic, contrairement aux versions PC et consoles qui proposent, elles, de gérer en parallèle une carrière de chauffard. Outre le fait de réduire radicalement la durée de vie du soft, le joueur qui incarne par obligation un membre des forces de police ne peut en aucun cas expérimenter (en dehors du mode multijoueur) les pièges réservés aux fuyards. Il ne pourra que les subir... Ensuite, la diversité des courses aurait pu être un peu plus présente. Car si les 24 épreuves portent chacune un titre (Loi martiale, Déloyal mais légal, Tactique flic, Arrivée dans l'ordre...), elles ne sont en réalité que de quatre types. Il s'agit, soit de faire la course avec trois autres bolides et ne pas finir dernier, soit d'arrêter dans un temps imparti un nombre précis de véhicules en les percutant, soit d'en arrêter un seul mais le plus vite possible, soit enfin de se rendre d'un point à un autre chrono en main. Et dans tous les cas, de faire avec la circulation croisée... A noter aussi qu'il n'y a que trois environnements : les montagnes, le littoral, le désert.

Passé ces frustrations qui peuvent gâcher le plaisir et limiter la durée de vie, le jeu se révèle assez fun. La prise en main est simple, la conduite est relativement précise et l'impression d'accélération bien retranscrite. Les trois pièges à disposition du joueur (Pourquoi pas plus ?) sont là pour réveiller son côté Satanas et Diabolo, permettant bien souvent d'arriver à ses fins de façon assez jubilatoire. Ainsi, la herse qui se pose une fois qu'on a dépassé son adversaire lui est souvent fatale et de façon spectaculaire, le barrage de police le ralentit ou le stoppe (le chauffard a toutefois une botte secrète, l'overdrive, qui lui permet en général de le passer sans encombre), et l'impulsion électromagnétique coupe les gaz du moteur pendant un laps de temps (le chauffard peut toutefois l'appréhender en déclenchant son brouilleur de fréquence). Il y a donc de quoi s'amuser. Enfin, dernier point, il est à noter que le mode multijoueur fait un peu dans le service minimum. Il est entendu en local (wi-fi ou bluetooth), à deux maximum. Dans ce cadre, il devient possible d'entrer dans la peau du chauffard. Dommage toutefois que ce mode multijoueur ne soit pas proposé, pour ceux qui sont passés à l'OS 4, dans le cadre du Game Center.