Donkey Kong Country est certainement l'un des jeux les plus marquants de la Super NES. Avec des graphismes léchés et un gameplay aux petits oignons, les aventures de DK, de son fils Diddy (et du reste de la famille dans les épisodes suivants) ont marqué les joueurs d'un sceau de qualité rarement atteint depuis dans la catégorie plate-forme 2D. La pression est donc sur les épaules de Retro Studio à qui a été confié le retour de la série sur Wii. Pour l'anecdote, Retro Studio s'était déjà chargé de donner un sacré coup de jeune à Metroid avec la trilogie Metroid Prime. On part donc sur de bonnes bases et on peut avoir confiance. De loin, Donkey Kong Country Returns ressemble comme deux gouttes d'eau au jeu de la Super NES. En s'approchant, on note alors que les graphismes adoptent une 3D plutôt réussie permettant du coup un peu plus de fantaisie dans l'architecture des niveaux et les mouvements de caméra. Cela n'enlève rien au fait que le jeu soit essentiellement basé sur un gameplay 2D. En fait, le joueur ne gère qu'un plan à la fois et s'il doit changer de plan, le jeu se charge de le faire pour lui grâce notamment aux tonneaux explosifs qui le propulseront à l'arrière-plan ou le feront revenir devant.

Première dans la série, il est désormais possible de jouer à deux simultanément alors qu'auparavant il fallait obligatoirement passer le relais à l'autre pour qu'il puisse jouer. A deux, le premier joueur s'occupe de contrôler Donkey, tandis que l'autre se charge de Diddy. Comme dans le jeu original, chaque singe affiche ses particularités. Donkey est par exemple plus puissant que son fils et peut donc casser des blocs friables. De son côté, Diddy se promène avec son jetpack dans le dos et son lance-cacahuètes à la main. La complémentarité des deux est appréciable et promet de franches rigolades lorsque père et fils unissent leurs forces pour franchir un obstacle. Notez que le jeu à deux est uniquement disponible en local. Pas de online, donc.

Sur le stand Nintendo de l'E3 2010, nous avons pu découvrir 4 environnements différents, évoquant tous des niveaux déjà joués sur Super NES. Nous avons ainsi vu un monde dans la jungle, un autre sur une plage, une séquence dans un chariot de mine, et un combat contre un boss. Dans chaque niveau, il sera question de ramasser le plus de bananes possible et, pour les plus accrocs, de découvrir toutes les zones secrètes et les lettres du mot KONG. Les séquences de plates-formes traversées rappellent grandement les phases de jeu de l'épisode Super NES même si, rappelons-le, il s'agit bien d'un tout nouveau jeu et pas d'un remake. Pour le prouver, l'histoire n'est d'ailleurs pas tout à fait la même puisqu'à la place de se battre contre des reptiles voleurs de bananes, Donkey devra cette fois s'opposer à une bande de Tikis ayant pris le contrôle d'animaux... pour dérober les bananes. Attention, ce n'est pas pareil et cela n'a même rien à voir ! En parlant d'animaux, nous ne savons pas encore si les phases bonus à dos de grenouille, espadon, autruche ou rhino seront reprises dans Donkey Kong Country Returns. Vu le niveau de fidélité vis-à-vis de l'original, on aurait tendance à penser que oui, mais nous attendrons encore avant de l'affirmer.