La renommée de SNK est aujourd'hui loin d'égaler sa gloire passée, mais il fut un temps où le studio faisait jeu égal avec Capcom : les deux développeurs se retrouvaient au coude-à-coude quand il s'agissait de déterminer le meilleur concepteur de jeux de baston. Capcom a récemment réussi à reprendre cette place de leader en remettant sur le devant de la scène la série des Steet Fighter. Pendant ce temps, SNK essaye vainement de reconquérir le cœur des fans en proposant un King of Fighters XII qui peine à trouver son public. Dans ces conditions, l'annonce d'un nouvel épisode de la série des Samurai Shodown apparaît comme un véritable rayon de soleil capable de redonner un peu de couleurs à l'ensemble du catalogue SNK. En effet, la licence en question rappelle une foule de bons souvenirs aux joueurs nostalgiques qui ont usé leurs pouces sur bornes d'arcade ou sur Neo Geo. Mais une première mauvaise surprise les attend : à l'heure où la plupart des développeurs de jeux de combat reviennent à la 2D, ceux qui se cachent derrière Samurai Shodown Sen ont eu l'étrange idée d'adapter une nouvelle fois la licence en 3D.

Samurai Shodown Sen n'est pas le premier épisode de la série à s'essayer à la 3D mais, vu le résultat, on se croirait bel et bien de retour quinze ans en arrière, à l'époque où les développeurs s'empressaient d'ajouter de la profondeur dans tous leurs titres. Le résultat est un ersatz de SoulCalibur que l'on croirait conçu pour la précédente génération de consoles. Commençons par le point qui n'a pas manqué de vous sauter déjà aux yeux : Samurai Shodown Sen est incroyablement laid. Il ne se contente pas de massacrer le design des combattants que l'on connaissait déjà comme Nakoruru qui se retrouve transformée en une grotesque poupée de cire, il propose aussi des graphismes extrêmement datés. Par exemple, ne soyez pas surpris de vous rendre compte que les textures du ciel ne sont pas toujours raccord et qu'elles laissent apparaître d'immondes traînées verticales. Il ne s'agit là que d'un détail mais tout le reste est à l'avenant. Le défaut visuel le plus désagréable tient d'ailleurs à la gestion de la luminosité : à de rares exceptions, les arènes ne se contentent pas d'être ternes, elles sont aussi souvent plongées dans la pénombre.

Bref, Samurai Shodown Sen ne flatte pas la rétine et pour une fois les apparences ne sont pas trompeuses : ne vous attendez pas à découvrir un gameplay génial dissimulé sous cet aspect rebutant. Le principe est simple, vous disposez d'un bouton dédié aux attaques verticales, un autre aux attaques horizontales, un troisième aux coups de pieds et un dernier aux choppes. Notez aussi que vous pouvez réaliser des attaques puissantes en appuyant simultanément sur deux touches ou en utilisant les gâchettes droites. On remarque d'ailleurs que la force des différents coups est totalement disproportionnée : vous aurez l'impression de frapper votre ennemi avec la force d'un moustique en enchaînant les petites attaques tandis qu'il suffit d'un seul coup bien placé pour lui ôter la moitié de la vie... Ce déséquilibre ne joue bien entendu pas toujours en votre faveur et il vous arrivera bien souvent de périr alors même que vous pensiez être maître du combat. Pas la peine d'épiloguer plus longtemps, Samurai Shodown Sen est un titre à éviter à tout prix, d'ailleurs les amateurs du genre ne s'y sont pas trompés et vous aurez toutes les peines du monde à trouver des adversaires sur le Xbox Live.