Jusqu'à présent, les épisodes d'Anno nous ont tous donné pour mission de bâtir une colonie en exploitant au mieux les ressources mises à notre disposition (bois, minerai, textile, alcool, etc.). A côté, vous deviez également générer et gérer une grande flotte de navires commerciaux pour étendre votre influence et développer votre économie. Plutôt éloigné de tout cela, Anno : The Harbor sur iPhone surprend en se consacrant uniquement à la gestion du port en se délestant donc de la majeure partie du concept de base. Un sacré choc, quand on y pense. Néanmoins, le morceau qui reste est de qualité. Tout commence au port de Kingston, dans la peau d'un jeune colon ambitieux. C'est sur ce premier terrain que vous vous ferez la main avec le gameplay. Ainsi, vous devrez gérer les quais, petits ou grands, en faisant décharger les navires tour à tour. Selon les stages, les bateaux déchargeront du bois, des armes, de la soie, du pain, des épices, des noix, des canons... Quelle que soit l'embarcation, elle ne contiendra qu'un seul type de fret, seule la quantité variera. Une fois la cargaison en votre possession, le marchand vous demandera un autre type de denrée dans une mesure bien précise avant de repartir.

De prime abord, le concept de charger/décharger les barques peut sembler anodin, voir dénué de challenge mais il n'en est finalement rien. Il faut en effet jongler entre les nefs pour ne jamais avoir à bloquer le trafic par un manque de ressources. Aussi, il est parfois obligatoire de prendre des risques, comme attendre la venue d'un gros investisseur au lieu d'en ancrer un petit, pour avoir une chance de passer le seuil de rentabilité du port. Pour entrer un peu plus dans les détails, à chaque arrimage et départ de bateau vous recevrez quelques sous et points. Mais chaque type d'équipage est particulier et vous payera d'une manière différente. Par exemple, le vieil ambassadeur nécessite obligatoirement une grande place et peut attendre un bon moment sa livraison. A l'inverse, la jeune femme d'affaire exige un service rapide pour ses petits vaisseaux. En tout, on dénombrera huit sortes de négociants que l'on retrouvera dans les quatre ports du mode Histoire : Occidental, Oriental, Pirate et Vénitien. D'une régularité exemplaire, chaque lieu propose une dizaine d'épreuves, exception faite du repaire des pirates affichant seulement quatre missions. Les totaux effectués, on tombe sur un petit nombre 36 de niveaux différents.

Pour partir à la conquête de nouveaux marchés, il vous faudra obligatoirement atteindre votre objectif financier. Tant que ce dernier n'est pas accompli, le jeu vous proposera en boucle de retenter votre chance. Pour corser un peu la difficulté, seize trophées sont à décrocher pendant vos parties, du genre obtenir le score maximum, empêcher 25 navires de partir, gérer 400 petits bateaux... Si la majorité s'acquiert en finissant simplement le titre, d'autres vous demanderont de vous forcer pour les débloquer (exemple : faire partir 25 embarcations). La trame principale achevée, vous serez également invité à battre des records via un mode libre, présent en fin de chaque site. Identique à une mission normale, ce mode se démarque néanmoins par la transformation du chrono en un décompte. Une fois quatre marchands enfuis, la partie s'achève. Assez court, Anno : The Harbor ne propose malheureusement aucune connectivité, en local ou wi-fi, pour prolonger le plaisir. Il n'y a même pas de quoi envoyer ses scores sur un classement mondial. Fort dommage.