Tout d'abord un peu d'histoire vidéoludique : l'équipe en charge du développement de Parasite Eve était constituée de plusieurs ex-membres de Capcom, débauchés par Squaresoft pour travailler sur leur nouvelle franchise. Cet exode massif des développeurs eut pour conséquence chez Capcom l'avortement du projet en cours (Resident Evil 2) et son redémarrage, créant ainsi la démo rarissime et légendaire du fameux Resident Evil 1.5. C'est donc avec une équipe de gens expérimentés, épaulés par de grands noms du jeu vidéo, que le développement de Parasite Eve s'amorça.

Parasite Eve est l'adaptation du roman éponyme d'Hideaki Sena, qui fut adapté en film pour la télé japonaise un an avant la sortie du jeu. L'histoire vous transporte la veille de Noël dans la grande mégalopole de New York, où votre personnage Aya Brea, une jeune inspectrice de police, s'apprête à assister à un Opéra avec son petit ami. Mauvais endroit et mauvais moment ? Le fait est que la soirée vire au cauchemar lorsque la cantatrice, Melissa Pierce, se transforme sous le regard médusé des spectateurs qui se mettent subitement à prendre feu. Ayant survécu à ce massacre, Aya va se lancer à la poursuite de l'étrange Cantatrice afin de démêler un mystère auquel elle pourrait ne pas être totalement étrangère.

Parasite Eve est un mélange de survival-horror et de jeu de rôle pour offrir un gameplay très original. L'aspect survival se retrouve principalement dans l'exploration et les déplacements tandis que les combats tendent plus vers le jeu de rôle. Comme dans un Resident Evil, vous dirigez Aya dans une succession de couloirs garnis d'objets à récupérer un peu partout. Lorsqu'un ennemi surgit, le jeu bascule vers son côté RPG avec des combats plutôt similaires à Live a Live, un autre titre de SquareSoft. Chaque affrontement transporte l'action dans une zone limitée à l'intérieur de laquelle vous pouvez vous déplacer librement. Vos armes ont différentes portées, vous obligeant parfois à vous rapprocher de votre ennemi et risquer vous-même de vous faire toucher. Une jauge d'Active Time semblable à celle de FF VII contrôle l'ordre des tours. Vous devez ainsi attendre que la jauge soit pleine pour pouvoir lancer une attaque. En parallèle, une jauge de Parasite Energy (la Mana du jeu) limite votre utilisation de magie. Comme dans un jeu de rôle classique, vous perdrez des points de vie (HP), gagnerez de l'expérience, passerez des niveaux pour améliorer votre équipement, obtiendrez de nouvelles magies, etc. Le jeu se divise en 6 actes (6 journées dans l'histoire), le rythme soutenu offre une bonne dynamique à l'ensemble et une durée de vie d'une dizaine d'heures, ce qui peut poser problème aux rôlistes Rpg mais convient finalement au genre survival-horror

A l'instar de Final Fantasy VII et Resident Evil, Parasite Eve utilise des décors précalculés dans lesquels évoluent des personnages en 3D. Cette méthode permet une mise en scène de plans, et des décors très détaillés. Le design des personnages est assuré par Tetsuya Nomura, déjà character designer de FFVII et plus tard de FFVIII. Les personnages de Parasite Eve semblent d'ailleurs être une ébauche pour les héros de Final Fantasy 8. On retrouve pas mal de similitudes entre le casting des deux jeux. La réalisation graphique reste impeccable et se trouve portée par des musiques d'une grande qualité, assurées par la grande Yoko Shimomura (Mario RPG, Legend of Mana). Pour couronner le tout, l'aventure est ponctuée de magnifiques séquences en images de synthèse, véritable marque de fabrique de SquareSoft. La grande réussite artistique se voit néanmoins entachée par des environnements excessivement linéaires et des animations très rigides. Dommage. Pour ce qui est du son, l'absence de voix peut aujourd'hui choquer, mais à l'époque, les jeux restaient encore muets.

Au final Parasite Eve offre un système de combat agréable et original, une intrigue fantastique intéressante ancrée dans un contexte contemporain et menée par une jolie réalisation, mais très peu d'à-côtés. Contrairement à un vrai jeu de rôle, il n'y a ici pas de quêtes annexes à remplir ou de mini-jeux pour se divertir. Le niveau de rejouabilité est aussi assez bas. Une fois le jeu terminé, vous ne débloquerez qu'un mode New Game + offrant la possibilité de recommencer l'aventure avec vos caractéristiques de fin de partie. Vous aurez aussi accès au Chrysler Building, un immeuble de 70 étages remplis de bestioles. Ce seul contenu supplémentaire vous tiendra quelques heures encore, pour peu que vous ayez le courage d'affronter tous les monstres qui s'y trouvent juste pour le plaisir.

Jamais sorti en Europe, Parasite Eve accompagne les premiers pas de SquareSoft dans le survival. Sans réellement se séparer des codes du jeu de rôle qui lui collent à la peau, le producteur Sakaguchi signe là une œuvre fantastique vraiment bien finie, qui donnera d'ailleurs une suite un an plus tard. Alors qu'on attend toujours des nouvelles de Parasite Eve 3 sur PSP, on ne peut que conseiller le premier opus qui reste encore aujourd'hui de grande qualité.