Dans Amis pour la vie, vous incarnez une jeune fille de retour au haras qui a vu naître un poulain trois années plus tôt. Votre rôle est des plus classiques : nouer une complicité avec l'animal et devenir à terme une cavalière reconnue dans le milieu de l'équitation. Pour ce faire, vous devez multiplier au quotidien de petits gestes et de courtes activités qui entretiendront à la fois la bonne santé de l'animal et l'affection qu'il vous porte. Sans surprise, il sera donc bien vu de nettoyer régulièrement le box de votre ami, le nourrir, le panser, le shampouiner... Des actions aussi répétitives que prévisibles mais qui ont le mérite de ne pas trop pourrir la progression dans la mesure où il suffit d'en effectuer une seule par jour. Un bon point qui ne suffira cependant pas à cacher la pauvreté du gameplay, qui, bien qu'étant destiné à un public composé de joueuses occasionnelles, aurait mérité plus de profondeur. Notons cependant la possibilité de choisir la robe de l'animal ainsi que de maigres détails physiques, histoire de proposer un semblant de liberté dans les choix de la joueuse.

Car tournoyer une étrille sur le dos de votre cheval ou remplacer la paille de son box aura tôt fait de vous lasser. C'est pourquoi il est possible d'aller promener la bête en forêt ou tout simplement de la laisser quelques minutes en compagnie de ses semblables, entre deux caresses, entre deux friandises, entre deux photos. Mais là aussi, plutôt que pour se distraire, on passera par la case détente uniquement dans le but de maintenir sa jauge de bien-être à son sommet et d'éviter toute remarque désobligeante de l'oncle qui n'a pas de prénom. Bref, le côté entretien a quelque chose d'indigeste sur le long terme mais il est honnêtement délicat de trop le reprocher à Amis pour la vie, le cheval n'étant pas un animal très exigeant. Tout juste aurait-on apprécié une gestion plus poussée, incluant par exemple diverses blessures ou petits tracas de la vie quotidienne. Dommage aussi que l'argent glané au fil des compétitions ne servent qu'à investir dans un équipement basique ou à acheter deux poires et un peu de foin. Car il est bien évidemment question d'argent et surtout de compétition dans Amis pour la vie. Le gros du jeu concerne en effet les concours auxquels vous allez participer, souris et pavé directionnel en mains.

Après avoir survolé l'entraînement qui s'attarde sur le gros du contrôle de l'animal, direction la compétition où l'on vous fait comprendre d'entrée que l'objectif sera de battre Mélanie, elle aussi apprentie cavalière. Les épreuves vont du dressage au cross en passant par le concours de saut d'obstacles ou les trois réunis. Mais là où le bât blesse, c'est au niveau des contrôles qui s'avèrent extrêmement limités. Pour le dressage par exemple, il ne sera demandé à la joueuse que d'appuyer en rythme sur les boutons droit et gauche de la souris pour réussir des figures parfaites... Autant vous dire que l'épreuve est longue, très longue, dans la mesure où d'interminables secondes séparent deux actions. Dans le concours de saut d'obstacles, le cheval est placé sur des rails ou presque. Bien qu'il soit possible d'orienter grossièrement sa course, la rigidité de la bête ruine complètement les sensations. Le but sera alors d'adopter le bon rythme, du pas au galop sur une échelle de cinq allures, et d'appuyer sur la barre espace au moment opportun pour éliminer l'obstacle. Même principe pour le cross. Vous enchaînerez alors les "parfait" sans trop de difficulté, d'autant que les scores à battre sont toujours les mêmes. Une absence totale de challenge dommageable.