Il existe deux grandes familles de jeux de boules. Il y a ceux où on dirige directement la boule (Ballance, Spinout). Et ceux où on dirige plutôt le plateau en l'inclinant (Monkey Ball, Neverball). Fading Shadows appartient à la première catégorie. Enfin presque, car en fait on ne contrôle pas directement la boule (ici appelée orbe), mais plutôt un rayon qui a un puissant pouvoir attractif. C'est la principale originalité du gameplay de Fading Shadows, par ailleurs mélange plutôt classique d'adresse et de réflexion. Ca peut paraître bien maigre pour sortir du lot, mais cette petite innovation est bien plus déroutante qu'il n'y paraît.

En effet, cette particularité induit une inertie qu'il faut apprendre à gérer. Comme l'orbe suit le rayon avec un certain retard, il faut anticiper ses mouvements, qui auront une amplitude d'autant plus grande que le rayon est concentré. C'est un des seuls paramètres que le joueur peut maîtriser : l'intensité du trait de lumière. Une simple pression sur un bouton suffit pour jouer sur l'épaisseur du rayon, une plus grande finesse étant synonyme d'une plus grande attraction, avec tout ce que cela implique en termes de vitesse et de trajectoire. Il faudra toutefois faire attention, car un rayon trop concentré pourra réduire l'orbe de bois en cendres. Car notre orbe, décidément bien facétieux, peut changer de matière en passant sur les cases correspondantes. En bois, il sera donc vulnérable au feu, mais pourra flotter sur l'eau. En métal au contraire, il coulera et rouillera, mais sera capable de bondir comme un cabri. Enfin, il existe une forme intermédiaire, le verre, qui à la différence des deux autres est accessible à tout moment via une touche.

Comme on peut le voir, le gameplay est donc enfantin. Reste à mettre tout ça en application à travers la quarantaine de niveaux qui compose Fading Shadows. On y rencontre principalement deux types de pièges : ceux basés sur l'adresse, et ceux faisant plutôt appel à la réflexion. Les premiers mettront à rude épreuve votre vitesse et vos réflexes. Bondir de plate-forme en plate-forme sans tomber dans le vide, éviter les obstacles, les dangers... Les puzzles, eux, sollicitent les méninges mais ne sont jamais trop difficiles à résoudre. La plupart des énigmes sont basées sur des interrupteurs à actionner, parfois à l'aide de miroir, à d'autres moments en parcourant des dalles dans une séquence donnée. Rien de bien sorcier, ce qui fait qu'on arrive rapidement à la fin du jeu. Voilà le principal problème de Fading Shadows : sa faible durée de vie. Son concept est intéressant, bien que manquant un peu de profondeur (une ou deux matières supplémentaires n'auraient pas fait de mal pour étoffer le gameplay). Mais c'est surtout par la longueur que le titre d'Ivolgamus pèche. Un challenge plus corsé et plus de niveaux auraient permis à l'UMD de rester quelques heures de plus dans la console, au lieu de vite rejoindre sa boîte pour prendre la poussière. Reste néanmoins un jeu honnête qui satisfera les amateurs du genre à défaut de totalement les combler.