Cela n'a probablement échappé à personne, on vit dans la civilisation des loisirs. Jamais depuis l'antiquité gréco-romaine, les divertissements n'avaient pris une telle place dans nos modes de vie. Ne sachant plus quoi inventer pour meubler les longues heures d'oisiveté dont nous ne savons même plus que faire, nous en arrivons finalement à créer des jeux qui glandent pour nous. Mais puisque notre métier consiste à rédiger une critique de Quartier Libre et non un essai philosophique, nous passons sans plus tarder aux nouveautés que cette septième extension de qualité introduit dans le riche univers des Sims 2.

Quartier Libre, c'est d'abord l'apparition de dix nouvelles jauges figurant les divers types de loisir auxquels un Sims peut s'adonner quand il ne travaille pas. La plupart des activités correspondent dorénavant à l'une ou l'autre de ces dix catégories. Ainsi, la poterie et la couture remplissent la jauge de Loisirs Créatifs tandis que le basket ou le foot remplissent très logiquement celle de Sport. Et ce ne sont pas les hobbies qui manquent ! Les fanas de bricolage pourront se consacrer au modélisme, à la mécanique, ou au bidouillage informatique. Les artistes répéteront des gammes et peindront. Les geeks se défouleront sur une console de jeux vidéo. Bref, il y en a vraiment pour tous les goûts et ce serait vraiment le diable si vous ne trouviez pas une activité qui convienne de près ou de loin à votre compagnon virtuel.

Plus notre Sims progresse dans un domaine particulier et plus les opportunités qui s'offrent à lui s'étendent. Au départ, c'est tout juste si l'on peut parler de notre passe-temps à un ami, mais au fil du temps on obtient la possibilité de s'abonner à un magazine spécialisé, de participer à des compétitions ou de devenir membre d'un club. Notre Sims aura alors le privilège de se rendre dans le lieu secret correspondant au type de loisirs qu'il affectionne. Et ce n'est pas tout. Les différentes activités pratiquées lui permettent également de revêtir des tenues exclusives voire de gagner de l'argent. Il pourra ainsi se faire pas mal de Simflouz en vendant ses services ou ses créations. Créations que l'on customisera dans une certaine mesure lorsque le niveau de compétence requis sera atteint.

Mis à part cette gestion extrêmement complète des loisirs, Quartier Libre propose d'autres nouveautés intéressantes qu'on aurait tort de sous-estimer. La plus remarquable d'entre elles est sans doute la jauge d'aspiration à long terme qui représente la façon dont un Sims apprécie sa vie. Chaque fois que ses désirs sont satisfaits ou qu'il vit un événement important, il gagne des points bonus qui peuvent ensuite être dépensés dans l'achat de capacités spéciales. Par ailleurs,cinq nouvelles carrières sont désormais disponibles dans la danse, l'architecture, l'espionnage, l'humour ou l'océanographie. Comme d'habitude, elles offrent toutes leur lot de promotions, de galères et de costumes improbables. Le déplacement en ville a également été facilité. Maintenant, à partir d'un terrain, il est possible d'associer un quartier relatif à un add-on grâce à des options de quartier avancées. Même si les temps de chargements demeurent toujours aussi horripilants, c'est déjà un progrès. Enfin, l'éducation des enfants est désormais une compétence à part entière. Tous ces ajouts contribuent finalement à améliorer l'expérience Sims 2 et pour peu que l'on adhère au concept qui a fait le succès de la série, on aurait tort de se priver de cet add-on plus qu'honnête.