Avec L'Ile Noyée, le créateur a cette fois puisé son inspiration dans le roman "Les Dix Petits Nègres" d'Agatha Christie. L'inspecteur Jack Norm est envoyé malgré lui sur une île perdue au milieu de l'océan pour enquêter sur le décès d'un milliardaire infirme ayant eu lieu dans des circonstances suspectes. Il en résulte une sorte de huis clos confiné dans des décors qui évoquent parfois de somptueux tableaux dépeignant des paysages surprenants. Cette île n'a pourtant rien de paradisiaque et risque même d'être engloutie par les flots, comme si la nature essayait de traduire la teneur dramatique des événements qui se déroulent en ces lieux. Il s'agit surtout d'un endroit que l'homme a dérobé à la nature en la marquant d'une gigantesque tour qui domine l'île dans son ensemble, comme pour narguer le joueur en lui disant qu'elle a tout vu. Quant aux faits, ils sont très simples : un homme a perdu la vie, mais l'hypothèse de l'accident laisse vite la place à celle du meurtre prémédité sous le poids des preuves accablantes qui vont passer entre vos mains.

Le menu principal vous réserve une petite surprise au démarrage du jeu puisqu'il propose un mode Aventure classique, mais aussi un mystérieux mode Contre-la-Montre pour le moins inhabituel. Celui-ci est surtout là vous permettre de refaire l'aventure en temps limité, sachant que vous ne disposerez alors que de trois jours pour élucider l'affaire avant que l'île ne soit complètement submergée par les flots. Un challenge envisageable uniquement pour ceux qui ont déjà terminé le jeu une fois, car sa complexité ne rend pas la progression particulièrement facile et encore moins rapide. Il ne faut pas craindre de passer du temps à arpenter les environnements du jeu pour couvrir des distances parfois très vastes qui séparent les différents points de l'île. Les écrans se comptent par centaines, sans oublier la perversité de l'architecture de l'immense tour dans laquelle il est très facile de se perdre et de tourner en rond. Pour une fois, on ne pourra pas se plaindre d'être enfermé dans un univers aux délimitations trop marquées, et c'est très bien comme ça.

Pour jouer à L'Ile Noyée, il ne faut pas avoir peur non plus de crouler sous une tonne de dialogues qui s'enchaînent souvent pendant de longues minutes, mais dont la teneur est essentielle à la résolution de l'enquête. Il faudra en effet revenir fréquemment interroger chaque suspect en lui montrant de nouvelles preuves, et les personnes présentes sont plutôt nombreuses et multiplient d'autant le nombre de combinaisons possibles de façon exponentielle. D'une manière générale, tout repose sur votre efficacité à réunir les différents éléments de l'enquête, car les discussions se déroulent de manière très linéaire, simplement en orientant la conversation sur tous les sujets disponibles à un moment donné. Vous ne disposez donc pas de choix de réponses déroutants façon QCM, ce qui veut dire que vous n'avez pas non plus le moindre risque de vous planter en harcelant verbalement le suspect numéro un. Mais ce manque d'interactivité risque peut-être de décevoir ceux qui aiment avoir un minimum de prise sur le déroulement des interrogatoires.

L'enquête fonctionne ainsi à la manière d'une véritable investigation, mais ne s'égare jamais dans la résolution d'énigmes à la Myst. Le système de jeu consiste dans un premier temps à scruter chaque écran pour réunir un maximum d'indices : des preuves matérielles, des photos, des empreintes, des documents et des déclarations. Il est parfois possible de manipuler certains objets en les plaçant sur des éléments précis du décor, mais ceci arrive peu fréquemment car le jeu se focalise vraiment sur la réflexion que le joueur doit effectuer pour mener l'enquête à bien. L'essentiel de l'investigation repose ainsi sur l'utilisation judicieuse d'un PDA avec lequel vous allez pouvoir visualiser tous les indices que vous avez récupérés. Un outil vraiment exhaustif qui permet de garder une vue d'ensemble sur les informations récoltées, et sans lequel vous ne pourriez pas espérer démêler correctement les enchevêtrements de l'intrigue. L'instrument sert également à comparer deux éléments pour voir s'ils concordent, mais aussi à recouper les preuves entre elles afin de les mettre à jour. Lorsque le signal vous indique que vous avez suffisamment d'éléments pour avancer, il ne vous restera plus qu'à choisir les bonnes preuves pour reconstituer le mandat, comme un puzzle permettant de lever le voile sur une question donnée. Car l'aventure est découpée en jours durant lesquels plusieurs questions doivent être résolues, les plus complexes pouvant faire intervenir une bonne dizaine de preuves différentes. Voilà en tout cas un système de progression original pour un titre qui intéressera sans aucun doute les fidèles de Benoît Sokal, et que nous retrouverons dès le mois de septembre si tout va bien.