Avant de nous attacher à ce petit amoncellement bien organisé de pixels, sachez que The Red Star est avant tout un comics, créé par Christian Gossett. La bande dessinée dépeint un univers tourmenté et fait évoluer ses personnages dans une Russie mystérieuse et décalée, une Russie où s'entrecroisent de gigantesques chars d'assaut et des magiciens surpuissants. Au milieu des blizzards hurlants qui balayent ces terres gelées, un tyran répondant au doux nom de Troïka se lève et cherche à étendre sa domination à tout le pays. Et ma foi, il a sans doute bien raison. Un tyran n'est pas fait pour s'en tenir à des demi-mesures ! Le scénario du jeu s'inspire donc de cet humus riche et juteux, mais ne s'y attarde pas vraiment. Les textes qui introduisent les missions sont confus, fourmillent de références au comics et de termes spécifiques à l'univers de Gossett. De fait, le joueur qui ne connaît en rien la série risque fort de s'y perdre et de décrocher rapidement. Mais qu'importe, puisque l'histoire n'est pas l'élément central du soft. Non, plutôt que la plume et les mots, ce sont le marteau et la faucille qui feront le spectacle.

Vous vous y attendiez, le but du jeu est de vaporiser les sbires de l'abominable homme des neiges. Vous combattrez donc aux côtés de la résistance nokgorkanne (uui, j'ai oublié mon cache-nez ce matin, et je suis un peu enrhubé) en choisissant en début de partie l'un des trois personnages jouables. Kyuzo est un rustre, lent, résistant, extrêmement costaud et bourrin comme il se doit. La suivante se nomme Makita et privilégie la rapidité et les mouvements éclairs. Enfin, une troisième guerrière, Maya, vous offrira plus tard ses services. Cette dernière s'avère être le personnage le plus intéressant et s'avère être un bon compromis entre célérité et force brute. La bougresse est même la seule capable de se soigner. Mais quel que soit le personnage que vous choisirez, sachez que les 19 niveaux du soft ne changeront pas d'un poil et se contenteront de vous faire enchaîner les zones de combats. Trucidez tous les ennemis présents à l'écran, et vous gagnerez accès à la section suivante du niveau, jusqu'à la fin. Ne vous attendez donc pas à des campagnes distinctes ou des trajets différents dans The Red Star, tout réside dans les personnages et leurs spécificités.

Afin de vous débarrasser de ces adversaires déterminés à envoyer vos molaires sur orbite, vous disposerez d'une arme à feu, qui permettra de sulfater des bastos dans tous les coins, dans la plus grande tradition du jeu d'action. Le soft offre également un système de lock qui semblera parfois un peu capricieux mais qu'un peu de pratique devrait vous permettre de maîtriser. Attention toutefois à ne pas faire surchauffer votre arme qui deviendra de fait inutilisable pendant de longues secondes. Vous pourrez également distribuer des mandales à tout va en usant de combos simplistes mais agréables, voire même vous protéger des coups avec un bouclier énergétique. Les ennemis ont tous une façon spécifique de s'en prendre à vous et quand ceux-ci vous tomberont dessus par grappes, il s'agira de donner la priorité à certaines cibles, et de savoir reconnaître parfaitement leurs attaques pour les bloquer. On disposera également d'une attaque spéciale qu'on déclenchera après avoir rempli la jauge qui va bien. Le jeu se pare ainsi d'un aspect beat'em all très seyant. L'ennui, c'est que quel que soit le personnage, les affrontements souffrent d'une certaine lourdeur, d'une lenteur envahissante qui semble de plus en plus frappante à mesure que l'on intègre la façon d'être de notre avatar.

Les niveaux sont de plus entrecoupés par de nombreuses scènes où l'on devra affronter un type d'ennemi particulier, un tank par exemple, ou une colonie de tourelles. La caméra adopte alors une vue de dessus et le jeu se transforme en shoot 'em up, à la manière de l'antique Xenon, ou même de Loaded. L'idée sera donc d'évoluer dans une pluie de feu, de boulettes incandescentes et de s'insérer dans des séquences de tirs vicieuses et des corolles de flammes. Si cela n'est pas très clair, je vous suggère de jeter un oeil, et le bon, à l'image qui orne ce paragraphe. Si ces scènes auront le mérite de faire défiler notre jeunesse devant nos yeux de vieux gamers aguerris, certains leur reprocheront sans doute de casser le rythme et de ne point parvenir à s'insérer convenablement dans l'aventure. De plus, ces «boss», à défaut d'autre terme plus précis, ne sont malheureusement pas tous égaux en qualité.

The Red Star est donc un titre d'action honnête, dont la réalisation soignée mais limitée ne fera tout de même pas oublier un développement un tantinet chaotique. Le titre mélange quelques vieilles recettes de grands-mères en un tout cohérent, les modernise un tout petit peu pour offrir une aventure courte mais défoulante. Une aventure qu'on pourra même partager à deux, puisqu'un mode coopération est disponible et vous permettra de plier les 19 niveaux du soft avec encore plus de rapidité, mais sans doute aussi beaucoup plus de fun. A moins bien sûr que votre coéquipier ne se nomme Rivaol, et ne soit déterminé à vous chiper les kits de santé sous la truffe.