Encore tout étonné du réalisme et des sensations développées par l'opus Xbox 360 de la série gantée d'EA, il est légitime d'entamer cette déclinaison PSP le sourire aux lèvres. Si l'on est certain de ne pas retrouver la qualité visuelle évoquée en amont (sauf surprise de dernières minutes), la certitude de retrouver un gameplay très intéressant motive jusqu'à enfiler un short et des baskets pour plus d'immersion. Une fois grimé, il est temps de pénétrer dans l'ambiance sombre et poisseuse du ring. Comme souvent dans les jeux de la firme américaine, l'habillage du jeu rivalise d'ingéniosité et de finesse. La conception des fonds lors de la navigation entre les menus, des couleurs utilisées aux formes des motifs et de la police plongent littéralement dans l'ambiance et permettent de tendre un piège immersif dont il est difficile de se dépêtrer. Une mise en bouche appétissante, découvrant avec délicatesse une réalisation fort correcte, utilisant habilement les capacités de la PSP pour nous fournir un ensemble cohérent, même si quelques ombres demeurent. Ces dernières prennent précisément la forme d'un rendu des décors assez pauvre, laissant de côté les détails pour tenter de représenter le plus fidèlement possible la construction d'un ring. Néanmoins, si cette tentative reste louable, elle aboutit malheureusement à des environnements relativement pauvres et sans vie. Un défaut pas spécifiquement gênant, grâce à une ambiance sonore réussie, injectant par le biais d'une foule visiblement excitée cette carence d'atmosphère sportive. De plus, l'animation irréprochable des boxeurs, tant au niveau des coups portés que des déplacements et des chutes amènent un surplus de réalisme important, offrant des rixes visuellement attrayantes et par la même prenantes. D'autant que certains effets bien pensés viennent accentuer la tension, notamment lors de la perte d'équilibre suite à un état proche de l'évanouissement de votre adversaire, ou bien simplement lors d'un K-O, violent et sans discussion. Laissant apercevoir, lors d'un gros plan accompagné d'un ralenti, les projections de sang et de sueur mêlées, le fait de mettre votre opposant au tapis revêt un caractère particulièrement intense.

Pourtant, vous ressentirez nettement moins cette force quasi sauvage après avoir pris les commandes en main quelques temps. Car si les coups les plus simples sortent sans problème et que les divers grands musclés se déplacent aisément, il en est tout autrement des parades et des actions plus complexes. On observe effectivement un net déséquilibre au niveau de la gestion des contres, empêchant parfois de négocier correctement son combat. Par exemple, s'il est facile d'opérer une parade haute en combinant simplement la garde et une touche, il est bien plus difficile de sortir avec un bon timing une parade basse, étonnamment composée d'une manipulation incluant la garde et deux boutons à presser simultanément. Vous aurez donc le sentiment de ne pas totalement maîtriser les évènements, sachant que cette façon de jouer n'est pas du tout instinctive et qu'il n'est pas toujours évident de combiner les touches en pleine action. Dans la même veine, les esquives suivies d'une attaque immédiate subissent un décalage dommageable. Pourtant, et c'est ce qui se révèle le plus décevant, les manoeuvres qui ne se basent que sur deux boutons conservent un dynamisme détonnant et s'avèrent bien intégrées dans le soft, remplaçant avec une certaine réussite la gestion d'un second stick, présent évidemment sur les versions consoles de salon. Si cela reste un plaisir d'infliger une correction en tout bien tout honneur à son opposant, après quelques petits pas de côté et un direct au foie bien placé, il est regrettable de devoir se cantonner sempiternellement aux coups les plus simples pour les raisons évoquées ci-dessus. Dans le registre des bonnes idées maintenant, on note le retour des soigneurs vous permettant de vous refaire une santé entre les rounds à gands renforts de cotons imbibés de lotions cicatrisantes et apaisantes. De même, la construction du jeu dépend désormais grandement des contrats passés, prenant dorénavant plusieurs formes très intéressantes.

Vous pourrez ici choisir entre différents type d'engagement, allant du combat classique à l'affrontement de bienfaisance, en passant par des défis lancés par des jeunots désireux de se faire un nom. Une variété qui vous obligera à faire de bons choix en fonction de la date de l'épreuve et surtout du rapport entre la prime et le pourcentage que vous en tirerez. Il est plus prudent de participer à des duels éloignés dans le temps, vous donnant la possibilité de vous entraîner suffisamment et précisément par le biais d'un système pratique (à défaut d'être ludique) et de vous équiper convenablement dans la boutique qui vous est réservée. A vous ensuite d'embaucher un soigneur et un entraîneur pour remédier à vos petits problèmes physiques et être plus performant. Bien entendu tout cela se passe dans le mode carrière qui, une fois terminé, vous laissera le temps de parcourir les "défis de rivaux", comprenant trois type d'épreuves. La première vous permet de refaire l'histoire en intégrant les combats les plus célèbres du 20ème siècle, la seconde vous donne accès au pouvoir de changer la réalité en modifiant l'issue d'autres duels légendaires, tandis que la dernière est une sorte de tournoi d'apprentissage. En fait, aux commandes de votre propre création, vous devrez défaire une série de boxeurs prestigieux dans l'optique d'apprendre à chaque fois l'une de leur technique. Un ajout passionnant, mais dont la difficulté certaine en refroidira plus d'un, notamment lorsque vous vous apercevrez que la jauge d'endurance de vos adversaires se remplit bien plus rapidement que la vôtre et réinjecte donc davantage de santé dans la "barre de vie" de ce dernier. Loin de suivre la voie calamiteuse mais sûrement formatrice de Rocky, Fight Night : Round 3 se prend tout de même quelque peu les pieds dans le ring et tente d'accuser le coup. Assez joli, intense, mais comprenant un déséquilibre étonnant au niveau de la jouabilité, le titre d'EA ne peut prétendre à se hisser dans les plus hautes sphères de la PSP. Il y avait pourtant du potentiel comme dirait l'autre.