Pour ceux ne situant pas vraiment les contours de la série animée Shaman King, voici quelques petites précisions. Sur notre bonne vieille terre bleutée, quelques rares personnes s'avèrent capables de lier leur âme avec un esprit gardien, valeureux protecteur prêtant sa force à son hôte. Nommés shamans, ces êtres humains singuliers restent libres de l'utilisation de leurs compagnons, en accord avec leurs principes et leurs désirs. Toutefois, cette "communauté" reposant sous l'égide du conseil des shamans, s'affronte à une date précise, en tout bien tout honneur, lors du mythique Tournoi des Shamans dont le but est de mettre en relief un nouveau roi mystique. Centrée sur les pérégrinations du jeune héros, Yoh Asakura, la série narre sa quête pour l'obtention de ce trône vacant dans un souci de bienfaisance profonde. Accompagné d'une troupe éclectique, il doit également faire face au sombre Zeke, bien moins intentionné que lui, mais beaucoup plus charismatique. On ne peut pas tout avoir dans la vie. Se plaçant une nouvelle fois en marge du dessin animé, cette aventure GBA se base totalement sur les dissensions entre notre personnage principal et le déjà cité Zeke. Se retrouvant esseulé et confronté à la puissance sans cesse grandissante de son rival, Yoh va devoir reconquérir ses amis manipulés en parcourant de nombreux décors magnifiques et variés. Suivant les lignes du premier épisode avec une fidélité déconcertante, Master Of Spirits 2 en reprend même l'apparence graphique, sans aucune modification, que ce soit au niveau de l'animation ou du rendu global de la 2D. De ce fait, toujours réalisé avec brio, cet opus utilise des couleurs chamarrées et et admirablement dosées afin de composer des contrastes et des dégradés plus qu'agréables à contempler. Doté d'un niveau de détail équivalent à celui sublimant Aria Of Sorrow, le titre qui nous intéresse aujourd'hui donne une nouvelle fois la mesure de la maîtrise de Konami en ce qui concerne la 2D. Certes, on n'atteint pas les hautes sphères d'un Legend Of Mana, mais la réussite plastique du jeu suffit amplement à créer un attachement durable et parfois même un étonnement. Preuve en est le rendu des nuages dans l'environnement gothique digne d'une des salles de Harmony Of Dissonance.

Néanmoins, afin de ne pas se faire piéger comme dans le célèbre cas du chocolat à la liqueur, mieux vaut d'abord vérifier le contenu afin de se laisser happer par le contenant. Et en la matière, Shaman King nous laisse le soin de découvrir une génoise appétissante. Bien que la majorité des principes de jeu soient des redites de l'opus précédent, on retrouve avec un certain plaisir ce gameplay particulier hérité dans ses grandes lignes de celui présent dans Castlevania : Aria Of Sorrow. Aux commandes d'un Yoh survitaminé, vous allez donc devoir composer avec votre pouvoir d'assimilation d'esprits afin de vous forger un groupe de soutien à défaut d'une troupe réelle. En fait, le fond du titre se compose entièrement de cette chasse aux âmes errantes dans une volonté de puissance manifeste. Pouvant être obtenues à la suite de duels contre des ennemis importants, ou bien glanées à la faveur de cadavres de monstres récemment décimés, ces entités se scindent en deux "camps". D'une part celles vous octroyant une capacité de soutien, non limitée, et d'autre part celles vous servant d'outils offensifs durant les combats. De plus, si vous désirez profiter de ces avantages, il vous incombera bien évidemment d'équiper ces éléments avec justesse. Pour ce faire, cinq emplacements sont disponibles à terme, correspondant chacun à un accessoire placé sur le corps de Yoh. Sachant que vous ne pouvez utiliser les esprits d'assaut qu'en les disposant sur les poignets du jeune homme, à vous de gérer au mieux la présence des âmes d'aide dans les blocs restants. Un petit aspect de "customisation" intéressant, doublé par l'existence de quatre "decks" vous autorisant à faire plusieurs essais d'association de familiers. Plus prosaïquement, vous pouvez installer vos cinq âmes de la manière dont vous le souhaitez sur quatre plans différents interchangeables durant les phases de gameplay. On obtient donc là une richesse de jeu toute particulière, cumulant accessibilité et liberté.

Pourtant, on ne peut que regretter le faible nombre d'innovations apportées par rapport au premier opus. En effet, mis à part la présence de champignons rouges et bleus dans les niveaux procurant respectivement plus de force et plus de défense, accompagnés pour l'occasion d'autres items à effet immédiat plus ou moins inutiles, ainsi que l'arrivée d'un système de coups spéciaux peu concluant, on ne note pas de changements majeurs. Certes, quelques âmes ont été rajoutées et les scènes relatives au scénario sont un peu plus travaillées, mais ça ne suffit pas à redonner une véritable lumière au jeu. Effectivement, comment doit-on prendre le fait d'être confronté à un soft quasi identique au précédent, jusque dans ses écrans de fin de chapitre ? Devant plutôt être considéré comme une version 1.5, Shaman King : Master Of Spirits 2 déçoit bien plus qu'il ne conforte. D'autant qu'il conserve avec un panache dérangeant le lourd, très lourd problème des déplacements sur la carte du monde, obligeant à repasser par la majeure partie des niveaux traversés dans le but de se rendre dans une zone inédite. Vous remarquerez cependant avec plaisir une sorte de système de transport rapide, mais ne vous laissez pas abuser. Ce dernier ne vous sert qu'à revenir à des points précis de la carte, souvent très éloignés de votre destination désirée. Finalement, et après un rendez-vous assez aigre avec le titre de Konami, il est difficilement possible de vraiment le rejeter. Car si le fait de nous resservir un copier-coller de la version précédente est un manque de respect assez brutal, le titre reste tout de même de bonne qualité et permettra à ceux ne connaissant pas le premier opus de passer de très bons moments. Espérons dorénavant que la série s'arrête sur ce demi-sourire.