C'est donc dans cette ambiance apocalyptique commune à la série que vous débutez votre aventure dans ce quatrième opus apparaissant a priori et d'une façon arbitraire, comme un pas de plus vers une standardisation sans grand intérêt. Néanmoins, tout le monde sait que se forger un avis sur de simples suppositions n'est pas une chose particulièrement recommandée. Megaman Zero 4 en est d'ailleurs l'éclatante preuve. Alors que l'on pouvait s'attendre à une simple réactualisation, à la vue du passage un tantinet décevant entre les épisodes 2 et 3, le titre de Capcom parvient à créer la surprise et à abandonner certaines lourdeurs au profit d'un fond peut-être un peu moins étoffé, mais mis en avant de manière plus intelligente. L'innovation principale, propulsant quasiment le gameplay dans un registre autre, se fait par l'intermédiaire de la création la plus récente de Cerveau, prenant la forme du Zero Knuckle. Cette arme, qui ne paye pas de mine à première vue, se contentant d'être une puce greffée au coeur de la main de notre héros, donne la capacité fort intéressante de voler les outils offensifs des divers ennemis que vous rencontrez. Dans le principe, il vous suffit de frapper un opposant à l'aide de votre poing afin de mettre la main sur son pistolet, sa lance à eau, ou tout autre objet pouvant blesser un adversaire potentiel. Toutefois, dans quelques cas, il vous incombera tout d'abord de tuer votre antagoniste, tenant visiblement plus à son attirail qu'à sa propre vie. Deux classes d'acquisitions s'exposeront alors à vous. D'une part les armes à munitions illimitées, peu puissantes et moyennement excitantes, et de l'autre celles ne comportant que quelques tirs possibles, mais affichant une force de dissuasion imposante. A vous donc de faire votre choix stratégiquement, tout en sachant qu'il vous est possible de jeter chacun de vos butins de guerre par une simple pression sur select. Un système passionnant donc, renouvelant sans cesse l'appréhension du gameplay, et agissant comme une sorte de remède à la frustration génial. Qui n'a en fait jamais rêvé de s'emparer des ustensiles guerriers d'un adversaire, au design souvent bien plus avenant que les siens. Une variation habile des principes fondateurs de Aria Of Sorrow ou encore de Samurai Musashi dans un registre différent. Mais, comme d'habitude avec Zero, on ne s'attend jamais au coup suivant.

Ce dernier se nomme d'ailleurs "fabrication des puces" et rappelle de loin la création d'armes que l'on expérimentait avec un plaisir sans bornes dans Vagrant Story ou Star Ocean 3. En fait, au gré de vos missions, vous trouverez parfois sur les ennemis des pièces métalliques aux noms aussi évocateurs que "beamwalker", "bongal" ou encore "meduhopper". Malgré cette austérité mécanique, celles-ci seront votre matière première dans l'invention de morceaux d'équipements que vous pourrez ensuite placer sur votre corps robotisé, en tant qu'armure. Possédant diverses capacités, ces cuirasses pourront naître soit en faisant appel à votre imagination, en mélangeant un peu au hasard tous vos composants, soit en faisant référence à des plans récupérés sur le champ de bataille, évitant de gâcher certains éléments rares. Si l'on n'atteint pas la complexité des titres précités, cette partie gestion ouvre une grande brèche dans le fond même du soft, lui permettant de prendre une grande inspiration. Concernant les Elfes, le système mis en place rappelle dans les grandes lignes celui de l'opus précédent, ces derniers vous octroyant des pouvoirs latents automatiquement une fois équipés. En revanche il faudra bien faire attention à leur niveau d'expérience total, qui ne doit pas atteindre la limite globale, sous peine de pénaliser l'évolution des autres Elfes. Par exemple, sachant que le palier le plus élevé est 15 et que vous avez trois petits protégés, il est bon de ne pas placer ensemble trois de ces derniers de niveau 5 (5 fois 3 est égal à 15, nous sommes d'accord). En effet, dans ce cas précis, vos autres amis cybernétiques de level moindre seront bloqués dans leur apprentissage, n'ayant plus aucune possibilité de glaner un seul point restant. Si cela paraît compliqué sur le papier, il en est autrement durant le jeu, et vous aurez grand plaisir à vous occuper de ces "tamagotchi" électriques par la biais de leur nourriture préférée, les E-Cristals. Mis à part ces remaniements traduisant la volonté louable de Capcom d'opérer une réelle avancée dans la saga, le gameplay de surface reste pareil à lui-même, disposant toujours d'un dynamisme intensif, d'une précision chirurgicale dans le domaine des sauts, et surtout de ce feeling que l'on ne retrouve que dans les grands jeux de plates-formes/action. Un classicisme détonnant ne s'arrêtant pas à ses bases.

C'est en quelque sorte également le cas de la qualité graphique, qui se laisse emporter sur le chemin pavé de tableaux éphémères de ses prédécesseurs, tout en offrant au joueur quelques petites modifications fort agréables. Tout d'abord, on note l'apparition d'animations supplémentaires, venant encore embellir les somptueux décors de Megaman Zero. Quelques feuilles qui tombent, des rayons de soleil mouvants, le monde dépeint dans cet opus paraît bien plus vivant qu'auparavant, tout en gardant cette froideur naissant du mélange harmonieux entre nature et technologie. De plus, des détails s'affichent désormais au premier plan, apportant un sentiment de profondeur favorisant la plongée dans le monde atypique du soft de Capcom. Dans un registre similaire, il est aisé de se rendre compte de la variation notable de la mise en scène, bien plus posée et sérieuse, tout en accentuant les mouvements des protagonistes ainsi que leurs mimiques. L'ensemble se révèle de plus extraordinairement fluide et peuplé d'effets spéciaux pouvant se targuer de faire partie des plus réussis sur GBA. Un petit tour de force qui ne fait que faire pivoter le projecteur sur le chara-design de plus en plus aboutit de Nakayama Toru, constellé de personnages au charisme inimitable. D'autant que cette fois-ci l'inspiration principale du titre repose sur la mythologie nordique, provoquant l'arrivée d'ennemis principaux pour une fois réellement originaux et reprenant des grandes figures du Ragnarok, comme par exemple Fenrir, ici le Loup Arctique. Pour finir sur l'enrobage de ce Megaman Zero 4, la trame scénaristique se révèle surprenante pour ce type de jeu, n'atteignant certes pas la puissance narrative d'une histoire de RPG, mais brassant des thèmes forts de façon réfléchie, tout en ménageant quelques zones d'ombres que l'on a goût d'éclaircir. Au final donc, et malgré la présence d'un mode facile frustrant car enlevant une bonne partie des fonctionnalités du mode normal, quant à lui difficilement accessible, Megaman Zero 4 suit le chemin de ses aînés et incarne la quintessence du jeu de plates-formes/action en 2D sur portable. Décidément, il a des ressources ce bon vieux Zero.