Rappelez-vous, c'était fin 2003. Auran nous proposait son jeu de simulation de train et celui-ci avait d'ailleurs fait son petit effet auprès des amateurs du genre, surtout que le développeur a eu la bonne idée de proposer un excellent suivi avec la possibilité régulière de télécharger des Services Packs ne se contentant pas de résoudre les quelques bugs du jeu mais proposant aussi de nouvelles fonctionnalités appréciables. Mais ce n'est pas tout puisqu'une véritable communauté s'est formée autour du jeu grâce aux nombreuses possibilités de l'éditeur de maps inclus. Le contenu téléchargeable actuellement est donc assez important et comprend de nouvelles cartes évidemment, mais aussi de nouveaux éléments à importer pour rendre les créations encore plus diversifiées.

Après près de 2 ans de bons et loyaux services, le cru 2004 est sur le point d'être remplacé par un opus 2006 améliorant plusieurs aspects de son prédécesseur à commencer par une nouveauté qui va grandement faciliter la gestion des nouveaux contenus qui seront disponibles sur le net, j'ai nommé le CMP ou Content Manager Plus. Celui-ci regroupe dans une interface claire et pratique tout le contenu supplémentaire qui ne manquera pas de s'enrichir au fil des mois sur le net (textures, objets, trains, lignes, scénarios...) et vous permet aussi d'uploader vos créations pour les rendre disponibles au reste du monde. Grâce à cette fonctionnalité, la durée de vie du jeu risque bien d'être très élevée. Les graphismes eux aussi ont profité d'une petite cure de jouvence. Ainsi, la modélisation est un peu plus fine qu'auparavant et il est désormais possible de voir l'intérieur des voitures et non plus seulement celui des locomotives (qui sont en 3D avec boutons actifs). Hélas, on est encore loin de la perfection sur ce plan et certaines cabines ont des textures qui sont loin d'être assez détaillées pour qu'on s'y croit vraiment. Mais bon, il y a du progrès, c'est déjà ça.

En revanche, les développeurs ont réellement fait de gros efforts sur le tutorial. Beaucoup plus détaillé que dans le précédent opus, il permettra aux débutants de commencer à jouer sans problème aussi bien en mode conducteur qu'en mode contrôleur. Et oui, car dans TRS 2006, il est possible de participer à des scénarios qui vous mettent dans la peau d'un conducteur de train qui doit respecter les plannings, les horaires... mais aussi dans celui de contrôleur et il faudra alors veiller à ce que tous les trains qui sont sous vos ordres soient au bon endroit au bon moment, et globalement à ce que toutes les infrastructures tournent bien. Et ce n'est pas une mince affaire, car pour être efficace il faut coordonner tout ce petit monde pour que les livraisons des industries soient correctes et que leur production aille au bon endroit. Il en est de même pour les convois de voyageurs qui ne supporteront certainement pas le moindre retard et il faut aussi gérer le cas douloureux des correspondances : en cas de retard, faut-il aussi retarder toutes les correspondances, juste les plus importantes ou aucune ? Décision difficile car selon ce que vous choisissez, une réaction en chaîne peut avoir lieu et des retards généralisés peuvent avoir des conséquences désastreuses sur votre activité.

Une nouveauté qui enchantera les connaisseurs, c'est l'amélioration du moteur physique des locomotives. En clair, leurs réactions sont plus réalistes et le jeu tient compte aussi bien du dénivelé de la voie, que du poids tiré et de bien d'autres éléments pour rendre les réactions des mastodontes la plus proche possible de la réalité. En parlant de conduite, il faut d'ailleurs préciser que deux modes distincts sont disponibles. Comme dans le précédent opus, vous pouvez conduire vos trains en mode arcade et il suffira juste alors de régler la vitesse grâce à un curseur dédié, ou alors en mode simulation et il faudra alors toucher aux boutons et leviers du poste de conduite pour faire bouger votre train. Petite nouveauté dans ce dernier mode, on dispose désormais de curseurs présents à tout moment à l'écran et rassemblant l'essentiel des fonctions pour faire avancer ou stopper le train. Pratique, car on n'a ainsi pas besoin de rester les yeux rivé sur les instruments de la cabine. Au final, même si cet opus 2006 de Trainz Railroad Simulator ne s'annonce pas comme étant une révolution, les améliorations et les nouveautés qu'il comporte sont assez intéressantes pour plaire aux inconditionnels et rendre son achat fortement conseillé.