Conservant dans les grandes lignes l'habillage graphique du précédent volet, tout en y implémentant un côté plus aéré, ce nouvel épisode de la saga Formula One vous permet immédiatement de retrouver vos marques, avec un délice non feint. Après une introduction inutile et complètement vide de sens, comme c'est la mode en ce moment dans les jeux de course automobile, vous voilà donc face à l'univers de la Formule 1 dans son état le plus proche de la réalité. Vous pouvez d'ors et déjà stopper votre questionnement, car en effet vous pouvez retrouver chaleureusement l'ensemble des composantes de la saison en cours de retransmission télévisée. Il vous est donc possible de courir aux côtés de Raikkonen ou de son compère Montoya, tout en tentant de pousser à la faute Button, et ce sur des circuits aussi prestigieux que Monza, Hockenheim ou encore Suzuka. Bien entendu les petites nouveautés comme l'arrivée d'une épreuve à Istanbul et la signature de pilotes encore inconnus au bataillon demeurent éminemment présentes, afin d'appliquer une impression de cohérence et de réalisme aidant à l'immersion. C'est sans doute pour cela que le mode Arcade s'est vu retiré au profit d'une orientation totale vers un aspect crédible. Une volonté de coller à ce que l'on peut attendre en souhaitant retrouver les émotions ressenties devant sa télévision. De ce fait, on déniche deux voies principales, l'une se dirigeant vers une Course Simple, dont le nom suffit à la décrire, et l'autre menant au mode Solo, regroupant le corps du jeu. C'est en fait ici que vous trouverez le plus grand nombre d'occupations, comme la Séance d'Essais Chronométrés, le Week-End de Course, ou encore le Championnat du Monde. La première de cette liste vous permet de participer à une sorte de Contre-la-Montre sur le circuit de votre choix, la seconde s'apparente à une étape simple comprenant seulement les tours d'essais et de qualifications aboutissant à une course unique, tandis que la dernière vous donne accès à l'ensemble de la compétition phare de la discipline, dans un soucis de liberté totale. A vous de définir votre écurie de départ et de régler au mieux votre bolide à l'aide de nombreux paramètres, allant de l'étalonnage des vitesses à la définition des appuis aérodynamiques via une précision millimétrée. Toutefois, et pour ceux ne souhaitant pas devenir fou à force d'observer des graphiques abstraits, il existe une simplification de ces réglages sous la forme de grandes lignes directrices (plutôt survirage ou sous-virage, plutôt accélération ou vitesse de pointe, etc).

Mais il manque dans ce beau tableau le fort important mode Carrière, seule grande source d'un intérêt salvateur et garant d'une durée de vie conséquente. C'est en effet en ces lieux que vous pourrez suivre la montée dans les hautes sphères de la course automobile d'un jeune pilote effarouché. Ce dernier devra faire ses preuves auprès des ses pairs dans le but d'acquérir d'une part du respect et d'autre part des propositions d'écuries toujours plus imposantes. Vous débutez alors sans aucun emploi, tributaire de trois mails vous invitant à des séances d'essais. A vous de faire vos preuves dans les trois si vous désirez un large choix ou dans un seul si votre coeur balance pour une marque en particulier. Après ce passage obligé vous rentrerez enfin dans la course aux côtés des plus grands. Gérant l'ensemble de votre progression via votre ordinateur et les différents messages qui s'y inscrivent, vous devrez faire des choix décisifs pour votre avenir, refusant des offres alléchantes par simple goût du prestige ou de la compétition. Tout en sachant bien entendu que plus vous monterez "en grade", et plus vous devrez assurer une bonne place à la fin de la saison. On retrouve de fait le principe de l'opus 2004 en un peu moins anecdotiques et moins brouillon, se rapprochant de V-Rally 3 dans l'esprit. A ce propos, et si le visage de votre avatar vous déplaît fortement, il vous est toujours possible d'insérer le vôtre grâce au miracle de l'Eye Toy. Alors que l'on pensait cet appareil totalement inutile, le voici disposé au devant de la scène dans un emploi certes peu original et gadget, mais qui a le mérite d'être présent. Même si l'on ne voit le pilote sans son casque que très rarement. Une des petites nouveautés donc, accompagnant le remaniement d'une part du gameplay et d'autre part de la représentation des courses.

En premier lieu, alors que l'épisode 2004 proposait une orientation arcade dans le pilotage une fois les éléments réalistes retirés, laissant un choix conscient aux joueurs, Formula One 05 innove un tantinet et ne permet plus de choisir son école de conduite aussi simplement. Certes, il est toujours possible de régler le niveau de réalisme de l'environnement direct, mais on se trouve désormais ,coincé dans un mélange entre arcade et simulation inséparable, à défaut d'être homogène. En effet, après avoir cherché longtemps une gestion des dégâts, un mode "Réel", ou une petite option à cocher de manière à retrouver un stress et une tension notables, vous ne trouverez malheureusement que du vent. F1 05 prend le parti d'imposer une jouabilité bâtarde, qui si elle n'est pas mauvaise en soi réserve des surprises peu agréables. En fait, le principal reproche vient de l'excès de confiance que cette dernière procure. Lancé à plus de 250 Km/h dans une ligne droite après avoir tamponné un concurrent, grisé par l'impression de vitesse fascinante, et concluant cette échappée par un freinage tardif qui passe miraculeusement, on est bien surpris d'effectuer un tête à queue pour une simple roue dans l'herbe. Il demeure précisément une lacune dans la gestion de la gravité des fautes perpétrées, laissant croire à une toute puissance alors qu'il n'en est rien. Dans le même registre, il est possible de rentrer violemment dans un adversaire sans aucun dégâts, alors que chaque virage se devra d'être pris avec la plus grande prudence, et ce même une fois l'ensemble des aides retirées. Une logique assez bizarre, qui recoupe celle des autres pilotes résolus à passer même si vous vous trouvez sur leur chemin, au risque de leur propre vie. Curieux pour de la F1. Pourtant, il est agréable de diriger l'ensemble de ces petits bolides, du fait de la sensation de vitesse extrêmement bien rendue et de la précision du moteur physique dans le comportement de ces derniers, tant au niveau de la gestion de l'adhérence que des transferts de masse. Des progrès ont été faits, et cela se voit aisément, notamment concernant l'impression d'axe rotatif présent dans le précédent opus.

En revanche, le niveau graphique se trouve une nouvelle fois relégué en amont et ne connaît qu'une très légère amélioration. Bourré d'aliasing au point que l'on se demande comment il est possible d'en rentrer tant dans un DVD, le titre de Sony fait pâle figure face à la concurrence sur le même support. Offrant une distance d'affichage à peine honnête et un manque cruelle de polygones dans les décors et les tentatives de représentation du public, ce dernier ne tente même pas de se rattraper avec la modélisation des voitures. Certes assez détaillées et possédant chacune un habitacle différent, elle restent tout de même loin des bolides d'un GT4 ou même d'un Toca Race Driver. Fort heureusement, la petite trouvaille graphique relative à la vitesse ou encore la réussite des effets climatiques octroient à F1 une certain répit relativement peu glorieux. Le seul point positif, par comparaison à la mouture de l'année dernière, reste la présence d'environnements moins vides et plus variés. En revanche, on ne peut que louer les cinq vues disponibles, bien choisies et rendant admirablement compte des conditions de course, différemment mais de façon tout aussi intense. Un petit regret cependant, on ne voit jamais le pilote changer de vitesse alors que ses mains sont en gros plan au milieu de l'écran. Un oubli peu important, mais qui souligne l'ensemble du jeu, représenté par de bonnes idées et quelques progrès, mais un fond limité sans vraie rénovation, doublé d'un certain déséquilibre. Malgré tout, Formula One 2005 n'est pas un mauvais jeu, loin de là, mais il contient encore trop d'imprécisions pour briguer le statut de grand soft dédié à la Formule 1. Et pour finir, je ne salue pas les hommes des stands qui n'apparaissent que lorsque l'on vous dit de vous y rendre. Un manque de sérieux flagrant.