En effet, le seul changement majeur à signaler, c'est bien le contexte dans lequel se déroule le jeu. On quitte les déserts et les oasis d'Afrika Korps et les plages de Normandie de D-Day pour les Ardennes. La vingtaine de missions de la campagne vous fera prendre part à l'une des batailles les plus meurtrières de la guerre 1939-45. C'est en effet dans cette région qu'eurent lieu certains des combats les plus féroces et primordiaux pour l'avancée des Alliés durant l'hiver 1944. Les conditions météo déplorables et l'équipement très insuffisant des soldats pour faire face à la neige et au froid firent de nombreuses victimes. En outre, le ravitaillement avait aussi beaucoup de mal à arriver. Le jeu nous invite donc à essayer de faire au mieux en contrôlant tour à tour les troupes de l'Axe et les Alliés.

Pendant la campagne solo, on peut revivre les combats derrière les lignes ennemies jusqu'à Bastogne (la série télévisée Band of Brothers consacre d'ailleurs un épisode entier à cette phase essentielle du conflit). C'est ensuite à partir de là que les Américains vont pouvoir lancer une contre-attaque décisive. Le jeu poursuit ensuite jusqu'à la bataille finale de Remagen. Le moteur 3D utilisé est le même que celui d'Afrika Korps et de D-Day. Cependant, les décors sont forcément très différents puisque ce sont les villages et les forêts enneigées qui dominent ici. Cela change d'ailleurs un peu le gameplay du jeu puisque les mouvements des véhicules s'en trouvent gênés. Il faut donc tenter de s'accommoder de tous ces obstacles (forêts denses, bâtiments...) mais aussi d'en profiter pour mettre en place des points de contrôle sur les routes pour empêcher la progression des ennemis sur certaines cartes. Tout comme dans les deux précédents titres de cette série, il n'est pas question de construire de base ou de créer des unités : il faut faire avec ce que l'on vous fournit en début de partie et éventuellement avec les renforts que l'on vous accordera.

Côté multijoueur, il est possible de s'affronter sur (seulement) une dizaine de cartes dans trois modes de jeu très classiques : deathmatch, capture the flag et conquer (dans lequel il faut prendre position de tous les QG de la carte). Comme dans D-Day on regrette beaucoup qu'il n'y ait pas de mode escarmouche qui aurait permis de s'attaquer seul aux modes de jeu et aux cartes prévus pour le multi. Mais bon, il semble que comme dans leurs deux précédents titres, les développeurs se soient concentrés sur la campagne et ont un peu délaissé tout le reste. Heureusement, qui dit nouveau jeu dit aussi nouvelles unités et 1944 : Campagne des Ardennes ne déroge pas à cette règle immuable et propose 85 unités fidèlement restituées d'après des documents d'époque dont 15 que l'on ne retrouve ni dans D-Day ni dans Afrika Korps. Il s'agit par exemple du Nebelwefer, du SDK FZ 251 ou encore du Hummel.

On retrouve aussi avec plaisir une encyclopédie détaillée des forces en présence qui nous montre les points forts et les points faibles des unités, mais aussi quelques vidéos de témoignages de vétérans et d'archives sur le conflit. Hélas, ces vidéos n'étaient pas encore implémentées dans la version preview que nous avons pu essayée, nous ne pouvons donc pas dire quel sera leur intérêt réel. Mais il est toujours agréable d'avoir ce type de bonus dans un jeu. Toujours est-il que l'impression que nous a donné cet énième STR sur la Seconde Guerre Mondiale est assez étrange. Il plaira à n'en pas douter à tous ceux qui ont apprécié Afrika Korps vs Desert Rats et D-Day mais les autres risquent de le trouver assez peu novateur car il ne fait que reprendre des éléments des deux jeux précités en les transposant dans un nouveau contexte. Les quelques lacunes du jeu comme le manque de nouveautés et l'absence de mode escarmouche risquent aussi de plaider en sa défaveur. Nous verrons cela dans le test qui sera publié à la sortie du jeu.