C'est toujours quand on pense avoir tout vu, le meilleur comme le pire, qu'on finit par tomber sur quelque chose d'insolite. Le genre de truc qui suffit pour remettre en question toutes nos certitudes et pour nous faire s'interroger sur les limites que peut atteindre l'échelle de la médiocrité. Si l'on voulait initier un joueur aux STR, j'entends par là aux titres de stratégie temps réel dans leur forme la plus classique, on prendrait un exemple simple avec quatre types d'unités, trois bâtiments différents, une seule ressource et une seule compétence possible. On construirait rapidement un niveau basique sur un éditeur de maps et on simulerait quelques affrontements pour illustrer les commandes les plus simples. En quelques minutes, on aurait fait le tour de ce qui fait la base du STR et qui se complexifie ensuite de façon exponentielle selon les ambitions du jeu en question. C'est justement de cette manière que se définit Crusades : Quest For Power. Un exemple de ce qui fait la base d'un STR, un faux jeu qui profite d'une jaquette passe-partout agrémentée du logo de la chaîne Histoire pour s'infiltrer incognito parmi les héritiers du grand Age of Empires et inciter le consommateur à lui accorder sa préférence pour les quelques vingt euros qu'il lui suffira de débourser.

Vingt secondes. C'est le temps qu'il faut pour installer Crusades : Quest For Power sur le disque dur, et c'est amplement suffisamment pour lire la notice dans son intégralité. Je ne parle pas simplement des pages qui sont fournies dans la boîte du jeu mais bien des explications complètes des possibilités de jeu qui apparaissent sur le site officiel. Comme il est généralement facile de se perdre dans les méandres du menu d'un jeu de stratégie temps réel, on prend soin d'éviter dans un premier temps les deux campagnes proposées pour se faire une première idée à l'aide du mode Instant Action. Je vous épargne les impressions qui en découlent car il vaut toujours mieux mettre de côté un jugement trop hâtif, et je passe donc directement aux campagnes solo.

Autant vous le dire tout de suite, le jeu ne comporte au total que 16 missions différentes. J'imagine que ce n'est pas la quantité qui a poussé les éventuels responsables de la localisation à ne pas traduire les quelques bribes de textes qui servent de scénario au jeu. De toute façon, ce n'est pas ici que vous pourrez apprendre quelque chose sur la période des croisades. Mais si c'est ce que vous recherchez, mieux vaut carrément vous tourner vers le Croisades d'Index + et ses encyclopédies. On a donc le choix entre deux campagnes : celle de l'ouest où l'on joue les croisés de la Guerre Sainte, et celle de l'est où l'on contrôle les Sarrasins qui tentent de reprendre Jérusalem.

Quel que soit le camp choisi, on ne dispose que de possibilités réduites à leur plus simple expression. Les bâtiments que l'on peut ériger se résument à trois tentes qui permettent de produire chacune un seul type d'unités : infanterie, croisés et archers pour l'ouest et guerriers, guerriers saints et archers pour l'est. Il existe une quatrième unité, les prêtres ou saint-hommes qui sont capables de soigner leurs compagnons. La seule possibilité qui s'ajoute à cela concerne le rang de ces unités, puisqu'en collectant des reliques ou en éliminant des adversaires, les unités peuvent voir leur rang augmenter. Ainsi, les archers pourront tirer des flèches de feu, les prêtres pourront soigner plusieurs alliés à la fois et les guerriers disposeront d'attaques spéciales. N'allez pas vous imaginer que cela apporte un tant soit peu de stratégie au jeu. Les possibilités sont tellement réduites que l'on ne peut mettre en place aucun embryon de tactique. On se contente de courir chercher des reliques et des sacs d'or pour disposer de l'argent nécessaire à la production de brutes de combat. Autant dire que ça risque de traumatiser les puristes du genre. Bien sûr, il n'y a ni multijoueur, ni tutorial, ni éditeur de niveaux, ni maps aléatoires, ni quoi que ce soit d'intéressant. Dans ces conditions, vous comprendrez aisément que nous vous déconseillons ce pseudo STR qui ne mérite guère plus que la note qui lui est attribuée.