Exit l'heroic fantasy, place à un univers tout autre, en dehors du temps et de l'espace. Imaginez un instant : vous êtes sur Atys, un monde où la nature est encore vierge, où les jungles, les déserts, les forêts et les lacs s'étendent à perte de vue, un monde magique mais aussi dangereux. On parle en effet d'un lieu perdu englouti sous la surface, d'un endroit labyrinthique appelé "Primes Racines" fait de galeries végétales et recélant de nombreuses reliques qui en disent plus sur le passé de la planète. Cet univers très original est vraiment le point fort du jeu surtout que le design très particulier des décors et des personnages fait que le titre est immédiatement identifiable. La french touch aurait-elle encore frappée ?

Mais sur Atys, la paix n'est qu'apparente, en effet des années de guerre entre les quatre peuples de ce monde ont réellement mis à mal les relations entre Matis, Fyros, Zorais et Trykers. Un jour, une expédition Fyros descendit dans les entrailles d'Atys et découvrit les Kitins, qui allaient constituer un fléau tel que n'en avait jamais connu la planète. Ces espèces d'insectes belliqueux sortirent de leurs tanières et attaquèrent les villages de la surface. Finalement, après des mois de combats acharnés, quatre arcs en ciel apparurent aux quatre coins du monde. Les personnes qui ont réussi à les atteindre étaient sauvés car un événement mystérieux les transportait hors de portée des Kitins. Chaque peuple se réfugia alors dans un des quatre sanctuaires : forêt, lacs, désert et jungle. Mais les Kitins sont toujours là, guettant les moindres mouvements en dehors de ces lieux protégés.

Au début de votre partie, vous devrez choisir votre race entre les quatre disponibles. Ensuite, il faudra déterminer vos trois orientations de base parmi les quatre proposées : guerrier, magicien, artisan et prospecteur. Il est ainsi tout à fait possible de combiner des pouvoirs de magicien et d'artisan, mais aussi de se dédier corps et âme à une seule profession. Si par exemple, vous choisissez la voie des guerriers pour vos trois orientations, vous disposerez de plus d'aptitudes au combat. Ce système original permet de ne pas être enfermé dans une classe précise et même de pouvoir modifier son choix par la suite. En effet, c'est en lançant des sorts que vous augmenterez votre niveau de magie, en combattant que vous améliorerez vos aptitudes de guerrier... Après avoir atteint le niveau 20 il faudra vous spécialiser : combat au corps à corps ou à distance, magie offensive ou défensive... Puis, l'arbre se divise encore après certains niveaux paliers (spécialisation dans une sorte d'arme, dans un style de magie...), si bien que votre personnage se spécialisera à mesure de son évolution et de votre façon de jouer.

Parlons maintenant de ce qui fait bien souvent le succès ou l'échec d'un jeu : le gameplay. Et bien celui de Ryzom semble être très intuitif. Ainsi, de nombreuses bulles d'aide sont là pour vous guider à tout moment sur les différentes actions possibles, sur l'interface, les PNJ... Une boussole et une carte sont présentes ce qui est très appréciable pour se repérer dans ce vaste monde. Surtout qu'avec un simple clic droit sur la boussole, vous pouvez définir un objectif qui sera dès lors fléché. Vous avez perdu votre équipe ? Et bien sélectionnez un des membres dans l'interface de la boussole et celle-ci vous indiquera sa position. De même pour les PNJ de quêtes : si vous devez aller taper un brin de conversation avec quelqu'un, indiquez son nom et suivez la flèche ! C'est vraiment très pratique. Un effort a visiblement été consenti pour rendre le jeu accessible au plus grand nombre, et ce n'est pas désagréable ! Macros et raccourcis claviers sont bien évidemment présents pour vous faciliter un peu plus la tâche. Vous pouvez aussi choisir de jouer à la première ou à la troisième personne avec rotation de caméra et zoom.

Une question que vous vous posez sûrement : et qu'est-ce qui se passe si mon personnage meurt ? Et bien si personne n'est dans le coin pour vous soigner, vous retournerez à votre dernier point de bind (dans un village) et vous ne perdrez ni objet ni expérience ! En fait, vous ne faites que perdre des points d'expérience futurs. Ainsi, lorsque vous tuerez vos prochains monstres, vous ne gagnerez plus autant d'expérience qu'avant et ce, jusqu'à ce que vous vous ayez atteint un certain nombre de points d'XP vous rachetant de votre mort. A l'usage, ce système s'avère très efficace.

On, arrive déjà à la fin de cette preview et je n'ai pas encore parlé du système de compétence, de la possibilité d'acheter des animaux pour se déplacer plus rapidement, de l'encyclopédie sur l'univers du jeu que vous vous constituerez peu à peu, de la présence de bêtes de bat qui servent à porter les lourds objets qui encombrent votre inventaire, des 12 000 quêtes, de l'alternance des saisons, du système de guilde, de la fabrication d'objets, des enchantements, des invasions de PNJ, des batailles massives avec plus de 200 unités à l'écran, du... Enfin bref, vous voyez que The Saga of Ryzom est plein de bonnes idées qu'il faudra décrire plus avant dans le test. D'ici là, je ne saurais trop vous conseiller d'essayer la beta ouverte (et gratuite) disponible depuis quelques jours, vous pourrez ainsi vous faire une idée plus précise sur ce jeu très prometteur avant sa sortie officielle. Surtout qu'un serveur français (Aniro) est en place et que la communauté francophone déjà établie est vraiment sympathique.