A l'instar de la Guerre de l'Anneau qui a réussi à attirer un certain nombre de fans du Seigneur des Anneaux vers un genre que domine fièrement le vaillant Warcraft III, Lords of Everquest invite tous les adeptes du MMORPG de Verant à découvrir les joies de la stratégie dans l'univers de Norrath. Difficile, en effet, de résister à l'appel de ce titre quand on a passé des centaines d'heures à parcourir les vastes territoires d'Everquest. Du coup, les adeptes du MMORPG de Verant seront sans doute davantage attirés par un STR qui se situe dans un univers qu'ils connaissent bien, plutôt que par un autre STR qui leur parlera moins, même s'il est de très bonne facture. Le problème avec Lords of Everquest, c'est que le jeu est loin d'atteindre le summum de ce qui se fait dans le genre, et que tous les fans du MMORPG ne seront pas forcément prêts à franchir le pas à la simple idée de retrouver le bestiaire caractéristique d'Everquest dans un jeu de stratégie.

Mais voyons plutôt dans quelle mesure Lords of Everquest s'inspire du MMO dont il est issu. Le soft nous projette 10 000 ans en arrière sur les terres de Norrath et se scinde en trois campagnes, dédiées chacune à l'une des factions suivantes : l'Alliance Elddare, le Royaume des Ombres et la Confrérie de l'Aube. Les archers, bardes, sylvaniens et ensorceleurs de l'Alliance Elddare sont guidés par un certain nombre de Seigneurs parmi lesquels vous devrez choisir un Lord en début de campagne, comme l'enchanteresse Dame Aiendu ou le Seigneur des Greloks. Ils peuvent bâtir des repaires de loups blancs, des salles de poètes ou des nids de drakôn. Le Royaume des Ombres réunit les races les plus maléfiques de Norrath. Les guerriers ogres, gobelins et les recruteurs des ténèbres craignent leurs seigneurs qui comptent dans leurs rangs la Mère de Sang Dame Kreya et le nécromancien Lord Skass. Ils peuvent mettre en place des tas d'os pour invoquer des morts destinés à contrer les assaillants, ou élever des autels sacrificiels. Si tout ça n'est pas très parlant pour vous, vous risquez d'avoir du mal à déceler la fibre irrésistible de ce soft. Les connaisseurs se jetteront en revanche à corps perdu dans les trois campagnes solo qui sont proposées, même si la trame scénaristique est franchement conventionnelle.

Il faut avouer que même si l'on ne s'attendait pas à beaucoup d'originalité de la part de Lords of Everquest, son caractère ultra classique n'en fait pas un modèle du jeu de stratégie temps réel. Le soft pioche à droite et à gauche pour proposer un gameplay qui tienne à peu près la route, avec une montée d'expérience pour chaque unité (une unité qui atteint le niveau 6 peut être adoubée chevalier), un certain nombre de compétences spéciales, des trésors et des ressources à collecter (une seule ressource : le platine) ou encore un transfert de troupes entre chaque mission. Il est d'ailleurs possible de récupérer des objets spéciaux pour les utiliser ensuite au moment voulu. Malheureusement l'interface n'est pas des plus ergonomiques, le pathfinding est souvent défaillant quand ce n'est pas le frame rate qui chute brutalement. Bien sûr, les parties multijoueurs sont autorisées via SOEGames.net ou en réseau local, et il est possible de participer à des batailles en solo contre l'ordinateur. On se retrouve donc face à un jeu visuellement acceptable, mais au gameplay relativement creux et surtout à mille lieues des possibilités offertes par les meilleurs STR PC. Il est clair que si la dimension Everquest ne représente rien pour vous, le titre développé par Rapid Eye Entertainment risque de vous laisser de marbre.