Trainz Railroad Simulator 2004 (TRS 2004 pour les intimes) déboule juste avant la sortie prochaine de Train Simulator 2, vous imaginez donc que le titre a intérêt à avoir de sérieux arguments pour s'imposer face au futur mastodonte de Microsoft. Heureusement, les deux jeux pourront certainement trouver leur public : en effet, TRS 2004 dispose d'une option DCC qui simplifie grandement la conduite de votre locomotive. En fait, si vous choisissez ce mode, vous n'aurez qu'à régler la vitesse de votre engin selon le parcours. Pas question par exemple de freiner juste avant une gare. Et oui, une locomotive lancée avec plein de wagons à l'arrière ça met du temps à s'arrêter ! L'anticipation doit rester votre préoccupation principale si vous voulez arriver à quelque chose. Heureusement, une carte des lieux est disponible à tout moment : vous pourrez donc voir votre position et les futurs arrêts que vous souhaitez effectuer. Une autre option bien pratique est la présence d'une pause active. Concrètement, vous pouvez mettre le jeu en pause et agir sur les commandes des intersections par exemple.

Mais que les amateurs de simulations réalistes se rassurent, TRS 2004 propose aussi une option où vous devrez prendre en main toutes les commandes de la cabine de votre locomotive : les commutateurs, les différents freins... Vous vous installez donc au coeur même de la cabine (fidèlement reconstituée selon les dires de l'éditeur, mais je n'ai pas pu vérifier car je ne suis jamais entré dans une locomotive) et vous devez agir avec la souris sur les différents boutons et manettes disponibles. Autant vous dire qu'en jouant ainsi, c'est beaucoup plus difficile d'arriver à doser la vitesse de votre train. Et justement, question train, vous serez servi ! Le choix des locomotives est large : à vapeur, diesel ou électriques, de même que le choix des wagons : il y en a toute une flopée pour les voyageurs et les marchandises. A signaler, la présence du grand, du beau, du fameux TGV ! Mais le TGV orange, pas de TGV Atlantique ou Méditerranée. Cependant, il y a fort à parier qu'avec la communauté importante qu'a ce jeu sur internet, on va bientôt voir fleurir toute une variété de nouvelles locomotives et de cartes.

Et oui, vous pouvez grâce à l'éditeur fourni, créer vos propres cartes, et le tout très finement. Il est ainsi possible de définir la topologie et la nature du sol, de régler le temps (nuageux, beau, pluvieux...), de placer ses gares, industries, panneaux, routes, arbres... Et bien sûr de placer vos trains et de constituer tout un réseau ferroviaire. Et là, toutes les folies sont possibles devant la multitude de voies disponibles : en bois, en pierre, voies doubles... Vous avez de quoi faire, et ce qui est très appréciable c'est le soin qui a été apporté à l'éditeur : tout en étant complet, il est facile à prendre en main. Vous pourrez donc laisser libre cours à votre imagination et créer un environnement orageux de nuit en pleine montagne (le jeu prend en effet en compte le cycle jour-nuit) ou alors, un paysage désertique où les villages sont rares. Bref, il y a fort à parier que la communauté va s'en donner à coeur joie !

Mais l'éditeur et le mode conduite où l'on peut s'adonner au pilotage sans restrictions sont aussi accompagnés de scénarios qui vous imposeront des objectifs. Un exemple : livrer une certaine quantité de marchandises ou amener le plus possible de voyageurs en vous assurant que les liaisons sont optimales et que chaque train a un parcours bien réglé. Et attention, car comme dans la réalité le temps joue un rôle important ! Pas question d'arriver en retard, sinon, vous écoperez de points de pénalité. Et pour rattraper le retard pris, impossible de griller un feu rouge car la sanction tombe tout de suite : échec du scénario. Il faut donc gérer la vitesse de son train au mieux, l'idéal étant d'adopter la vitesse limite autorisée. Si vous la dépassez trop et qu'un virage un peu serré se présente vous risquez de dérailler ! Et inutile de vous dire que la mission est alors ratée. En plus, il faut toujours garder à l'esprit que plus vous allez vite, et plus vous mettrez de temps à vous arrêter, alors freinez en conséquence à l'approche des gares.

Le jeu est donc assez complet et dispose aussi d'un mode collection où vous pourrez admirer locomotives et wagons. Mais il faut cependant préciser qu'il ne plaira qu'à ceux qui s'intéressent un minimum à l'univers des chemins de fer, les autres risquent de s'ennuyer ferme. Et pour les amateurs de simulations encore plus pointues, Train Simulator 2 arrive ! Le duel sera acharné !