Le plus fascinant avec Highland Warriors, c'est que même s'il demeure dans le fond un STR relativement classique, on a pourtant l'impression de se trouver réellement en face de quelque chose de nouveau. Un constat qui vient sans doute de l'originalité du contexte proposé, mais aussi de la façon dont ces choses sont présentées. Highland Warriors, c'est toute l'histoire de la libération de l'Ecosse racontée à travers trois campagnes sur une trentaine de missions solo, du côté de quatre nations jouables. Le joueur est donc libre d'épouser la cause des anglais ou bien des différents clans écossais regroupés autour de figures charismatiques telles que Robert Bruce ou Guillaume Wallace.

Vous pourrez en juger en examinant avec soin les screenshots, Highland Warriors dispose d'un moteur 3D assez puissant qui permet d'afficher un nombre impressionnant d'unités à l'écran sous des résolutions très élevées et avec un niveau de zoom maximum. Un aspect technique franchement agréable pour le joueur qui peut à volonté plonger directement au coeur de l'action pour voir ses troupes se ruer violemment sur leurs opposants. Le jeu se veut par ailleurs particulièrement immersif, notamment à travers la bande-son qui propose un nombre important et varié de voix avec les langues et les accents de l'époque ! On restera en revanche un peu moins convaincu par l'interface qui n'est pas toujours d'une ergonomie évidente.

Voilà pour la forme, voyons maintenant le fond. Les habitués de ce type de jeux seront une nouvelle fois en terrain connu puisque le soft comportera tout ce qui fait habituellement la richesse d'un STR, avec toutefois quelques petites particularités. Les ressources sont représentées ici par le bois, la nourriture, le minerai, l'or et la pierre, et les bâtiments constructibles restent dans le ton de l'époque : scieries, moulins, étables, écuries, casernes, etc... Plus intéressant, le soft gère le déroulement des saisons, un élément dont il faudra apprendre à tenir compte dans la mesure où il apporte une difficulté stratégique supplémentaire en modifiant certains aspects du jeu. Par exemple, on ne pourra pas entretenir les champs en hiver et les défilés montagneux seront plus longs et plus délicats à traverser sous la neige.

Highland Warriors dispose par ailleurs d'un système d'upgrade intéressant qui permet à un paysan ayant passé suffisamment de temps à effectuer une tâche précise, comme couper du bois ou s'occuper des bestiaux, de passer au niveau de maîtrise pour rendre son travail plus efficace, ce qui se traduit par une optimisation des ressources. Mais ces derniers deviendront en même temps moins efficaces si l'on a besoin d'eux pour effectuer d'autres tâches, et sachant qu'il est impossible d'annuler un niveau de maîtrise une fois obtenu, cette option peut s'avérer à double tranchant. Quelques mots tout de même à propos de l'IA qui tantôt étonne tantôt déçoit. Si les unités sont généralement plutôt autonomes et restent rarement plantées sans rien faire, il leur arrive de prendre des décisions parfois stupides. On pourra ainsi voir un groupe de guerriers s'acharner sur un bâtiment ennemi pendant que les autres s'obstinent à le reconstruire, sans qu'aucun des deux partis ne prenne l'initiative de se défaire d'abord de ses adversaires pour pouvoir accomplir sa tâche. Un aspect du jeu qui demande à être étudié plus en profondeur pour voir si cela ne risque pas de saboter la dimension stratégique du jeu. Quoi qu'il en soit, seules quelques missions solo étaient disponibles dans cette pré-version, et il nous reste encore beaucoup à découvrir sur ce titre. La version finale comportera notamment trois campagnes de trente missions, un tutorial, un mode multijoueurs et un éditeur de cartes. Elle est prévue pour le mois d'Avril.