Voici donc notre nouveau challenge en matière de gestion : le commerce maritime au 17ème siècle, au milieu des Caraïbes et de ses colonies. Ce sont donc les habits d'un marchand que nous endosserons aujourd'hui. A nous les joies de la constante surveillance des fluctuations de l'offre et de la demande. Votre début de carrière sera bien modeste et c'est tant mieux. Pour commencer, un seul bateau et assez peu de colonies sur votre carte. Le principe de base de Port Royale est simple : acheter au prix le plus bas pour revendre au prix le plus haut. Pour ce faire il vous faudra conserver un regard attentif sur les demandes de chaque colonie mais aussi sur leur production et savoir vous montrer fourbe. Tiens, tiens, y a plus rien à manger à Port d'Espagne ? Alors que Margaritta est en surproduction ? Paf, un bon moyen de remplir ses caisses et d'agrandir son empire commercial par l'achat de nouveaux bateaux à la contenance toujours plus imposante. Sans oublier l'équipage bien entendu. Ce n'est pas immoral, c'est commercial, gniarf, gniarf. Évidement, vous ne serez jamais seul sur le coup et la promptitude à satisfaire la demande sera primordiale pour éviter de se retrouver avec un stock d'invendu qu'il faudra remiser dans l'espoir de pouvoir le refourguer plus tard, enfin, s'il reste de la place dans l'entrepôt. A cette base viennent s'ajouter quelques éléments. Entre autres, votre prestige qu'il conviendra de maintenir. L'une des méthodes efficaces en ce domaine sera l'attaque de navires pirates ou de nations ennemies, que vous l'ayez décidé par vous même ou que vous ayez répondu à une offre émanant de votre gouverneur. Dans ces phases, une interface de combat simplissime vous permettra d'aborder les bateaux adverses. Il vous sera aussi possible de construire ou de fabriquer vous-mêmes les matières premières que vous commercerez.

Si le jeu se montre séduisant dans un premier temps, dès que la carte se remplit, on se rend vite compte de la lourdeur et des défauts de l'interface. En premier lieu, le gameplay est excessivement répétitif. Acheter, aller vendre, nouveau bateau, etc. etc. Pour nous simplifier la vie, Ascaron a intégré un système de routes commerciales automatique qui permet de programmer un certain nombre d'étapes et d'échanges, mais le système n'est pas rodé. Tout d'abord, on s'aperçoit que certains convois naviguent à vide ou ne livrent pas, mais surtout, cette automatisation est loin d'exclure la surveillance continue d'une demande qui fluctue d'une manière subite. En clair, on se retrouve avec des marchandises dont les rapports prix d'achat et prix de vente s'inversent subitement et ça c'est pas cool. Donc, autant pour le commerce automatique qui ne l'est finalement pas et qui va rester en plan.

Résultat, alors que le jeu est en fait très simple, il devient très lourd et laborieux. De plus, avoir une vue d'ensemble du marché en même temps que l'on fait ses achats est un calvaire rébarbatif du fait d'une mauvaise conception de l'interface qui oblige à passer par une carte générale sur laquelle viendra s'ouvrir la fenêtre d'achat/vente (centrée sur une ville), cachant ainsi, tout le contenu de la-dite carte. Même à expliquer c'est laborieux. Sinon, optez pour les menus super lourds. Pour être plus clair, on avance à petit pas, on regarde un peu partout et tout le temps, qui a besoin de quoi, et surtout ou sont passés nos bateaux. Quand on est prêts à investir, paf, la donne change. C'est d'autant plus rageant que le titre est pourtant tout sauf complexe et aurait pu ravir les néophytes.

Côté technique, Port Royale s'en sort relativement bien, on ne lui décerneras pas une médaille mais au moins ne fait-il pas souffrir les yeux. Le moteur est un peu dépassé mais présentera l'avantage de tourner sur de petites machines. Les graphismes, sans être renversants, font preuve de finesse et l'animation est convenable. Il est pourtant a regretter que les villes aient toutes le même aspect (merci le copier/coller). En revanche, tout cela n'est pas d'une grande stabilité et on sent, durant les loadings, que le retour vers le bureau n'est pas loin. Port Royale est un coup d'épée dans l'eau et risque d'avoir bien du mal à trouver son public. Son gameplay trop simple sera rédhibitoire pour les habitués des jeux de gestion alors que son interface trop inutilement complexe et austère le rendra peu attractif pour les néophytes. A ne conseiller qu'à ceux qui se sentent vraiment l'âme d'un négociant débutant et qu'une interface bordélique et mal conçue ne rebutent pas.