La série mythique des Age of Empires accueillera bientôt un nouvel héritier prestigieux, incontestablement doté du potentiel suffisant pour prétendre au statut de nouvelle référence du jeu de stratégie temps réel. Un voyage aux confins des mythologies de tous les horizons, qui parvient par on ne sait quel miracle à nous faire redécouvrir un genre que l'on n'imaginait plus capable de nous surprendre à ce point. Quiconque ose défier la puissance de Zeus doit être puni. Un adage dont n'a que faire Bruce Shelley, co-fondateur d'Ensemble Studio, auteur du mythique Age of Empires, et accessoirement divinité adulée par les passionnés de STR. Difficile de ne pas décevoir, et encore plus de surprendre, lorsqu'on est responsable de l'un des jeux les plus marquants de cette dernière décennie. Et pourtant, l'équipe d'Ensemble Studio s'apprête à signer un nouveau chef-d'oeuvre de la stratégie avec Age of Mythology. Ce qui est sûr, c'est que ce qui nous a été donné de voir sur cette version béta du jeu aurait de quoi susciter l'intérêt et l'admiration de n'importe quel joueur, et pas seulement les fans de STR et les passionnés de mythologie.

Un constat qui ne découle pas seulement du fait qu'Age of Mythology soit visuellement très accrocheur. Il est clair que le soft ne manque pas d'attrait avec sa réalisation en 3D temps réel, ses graphismes joliment colorés et ses animations impeccablement soignées. Tout cela confère au jeu une impression de vie d'autant plus fascinante qu'il s'agit là de civilisations vraiment prestigieuses. Décidé à ne pas faire les choses à moitié, Ensemble Studio a eu la bonne idée d'élargir son jeu à tous les mythes de la planète. Et puisqu'on est dans un contexte de légendes, il convient davantage d'apprécier la splendeur des batailles homériques que se livrent les dieux, les héros et les hommes, plutôt que d'y chercher une quelconque crédibilité. Ainsi, chaque nouvelle civilisation semble décupler la richesse du jeu en y apportant sa propre culture et ses propres croyances. La plus difficile à jouer mais pas la moins prestigieuse, la civilisation égyptienne, ne manque pas de séduire par la majesté de ses temples gigantesques, le caractère effrayant de certaines de ses unités, et la puissance de ses dieux. Libre à vous de faire de votre peuple des adorateurs de Râ, ou bien de succomber aux attraits maléfiques de Seth. Côté grec, ce sont Zeus, Hades et Poseidon qui gagnent les honneurs du panthéon, secondés toutefois par une cohorte de divinités prêtes à accomplir des prodiges si vous leur faites des offrandes dignes de leur rang. Concrètement, à chaque fois que vous passez au degré d'évolution supérieur (archaïque, classique, héroïque et mythique), vous pouvez ajouter de nouveaux dieux à votre panthéon.

Incontournables de la civilisation grecque, les héros tels que Thésée, Hercule, Ajax ou le divin Achille pourront être appelés au fur et à mesure que votre civilisation se développe, pour faire face par exemple aux pharaons de l'Egypte ou aux redoutables Hersirs, les chefs de guerre du peuple nordique. Car c'est bien de cette dernière civilisation dont il s'agit dans Age of Mythology. Les troupes farouches du peuple scandinave auront elles aussi leur mot à dire dans cette guerre des dieux, soutenues par la puissance de Thor, Odin, Loki, et aidés par les créatures incontournables du bestiaire nordique : trolls, dragons, géants et valkyries. On le voit, personne n'est laissé à la traîne, et tout le monde trouvera son compte en matière de stratégie puisque chaque civilisation conduit à un style de jeu radicalement différent. Age of Mythology a le potentiel pour surprendre même les puristes du genre, de par la richesse de son contenu et les nombreuses nouveautés de gameplay qu'il propose. Mais tout cela, nous y reviendrons lors du test en novembre prochain.