Nous voici donc aux côtés d'un capitaine fraîchement capturé par les espagnols et qui parvient à s'échapper avec son équipage de la petite île où il est retenu. Notre héros s'empare d'un navire et gagne la mer puis des rivages moins hostiles. A partir de là c'est au joueur qu'il appartient de naviguer librement et de choisir à la fois ses destinations et son attitude. Sea Dog propose en effet de se forger une réputation et d'améliorer son équipement et ses compétences en prétant ses services aux différentes factions présentes dans le jeu ou encore en oeuvrant en free-lance comme un véritable pirate. C'est donc d'emblée sous le signe de la liberté que se présente le titre, une liberté qui sera même quelque peu déconcertante durant les premiers temps de jeu. On ne sait pas tout à fait ce que l'on fait là ce qu'il faut accomplir et à qui parler. Car si ce soft propose d'une part de naviguer et bien entendu de combattre en mer, il est également possible de visiter différentes villes pour y acheter du matériel, remplir des quêtes ou encore recruter du personnel pour gagner en puissance.

Le gameplay de Sea Dog se veut donc assez varié avec des phases de navigation que l'on peut toutefois écourter et des phases plus Role Play où le joueur dirigera le héros en vue à la première ou la troisième personne. Il sera possible de rencontrer de nombreuses personnes et de discuter avec elles pour se voir attribuer différentes missions. Ensuite on reprend la mer avec différents objectifs qui entraîneront souvent des combats particulièrement rythmés et qui demanderont à la fois adresse et tactique pour se terminer éventuellement par un abordage mettant en scène un combat entre les deux capitaines ennemis. On dispose de différentes armes à bord des vaisseaux et il conviendra également de bien les choisir en fonction de la situation. Les commandes sont particulièrement simples et font appel à un système de visée en vue à la première personne permettant de bien cibler le navire ennemi et de faire feu au moment propice. Les combats à l'épée sont quant à eux un peu plus techniques avec différents types de coups à porter et surtout des ennemis qui parfois vous tueront d'un seul coup. Car en effet, si on est à peu près libre de faire ce que l'on veut dans ce titre, on est en revanche limité face à son adversaire. Inutile de tenter de s'attaquer à des proies trop grosses, c'est l'échec assuré. Il conviendra donc de voir petit au départ pour d'une part se familiariser avec les techniques de navigation et de combat, mais surtout pour gagner un peu d'expérience et de matériel.

Compte tenu du gameplay très particulier de ce titre, ce sont donc de nombreuses heures de jeu qui attendent le joueur. Beaucoup d'îles sont à visiter et bien entendu on fait de nombreuses rencontres en mer ce qui ne manquera pas de rythmer l'ambiance de ce soft. Il n'en demeure pas moins que les moussaillons qui débuteront Sea Dogs auront pas mal de difficulté durant les premiers temps de jeu dans la mesure où il se veut assez difficile. Le tout reste quoi qu'il en soit très agréable avec des phases de jeu variées et surtout une vingtaine de bateaux à découvrir.

Au niveau des graphismes, le titre d'Akella signe une performance plus que correcte. Les images en mer sont de toute beauté avec une eau et des bateaux bien modélisés. On découvre quelques effets météo mais on regrettera en revanche un niveau de détail qui aurait pu être plus élevé et qui aurait surtout permis de voir les dégâts infligés aux différents navires. A signaler également quelques bugs d'affichage de temps en temps même s'il n'y a toutefois rien de catastrophique. On dispose par ailleurs de différentes vues et d'un zoom assez sympatique alors que les rotations sont quant à elles un délice d'efficacité et de fluidité. En ville c'est en revanche un peu moins bon avec des textures un peu pauvres et des murs qui semblent totalement plats. Au niveau sonore on remarque quelques effets mais surtout des musiques parfaitement dans le ton épique du jeu et qui cultivent à merveille son ambiance.

En clair, voici un titre agréablement surprenant et qui propose un gameplay assez original. Le joueur dispose d'une véritable liberté d'action qui l'amènera à choisir son camp et son attitude, une liberté parfois difficile à assumer notamment lors des premiers temps de jeu où le principe peut sembler de prime abord obscur. Il n'en demeure pas moins que ce sont de nombreuses heures de jeu qui attendent les joueurs qui se passionneront pour ce titre très particulier. Sea Dogs mêle habilement action, navigation et role-play, même s'il date un peu on se félicite de son arrivée chez nous.