Nous voici donc projetés dans quelques siècles pour assister au retour sur Terre d'une humanité jusqu'ici en exile. A peine les hommes ont-ils eu le temps de rebâtir un semblant de civilisation qu'ils se trouvent menacés par un sinistre envahisseur. S'en suivent alors un nombre impressionnant de missions qui proposeront au joueur de se glisser aux commandes de vaisseaux futuristes pour contrer les attaques ennemies. De nombreux aéronefs sont disponibles et proposeront quelques variations dans leur pilotage mais surtout dans leur armement. Le principe est donc simple, on attend l'autorisation de décoller on prend connaissance de ses objectifs de mission et on part à l'assaut de tout ce qui semble belliqueux.

Côté pratique, Echelon se présente véritablement comme une simulation de combats aériens tout ce qu'il y a de plus classique mais avec toutefois quelques subtilités dues à la nature des vaisseaux que l'on doit piloter. Le gameplay offre donc de très bonnes sensations compte tenu des possibilités offertes par chaque engin qui s'avère relativement aisé à prendre en main. Les combats se déroulent assez près du sol et le moins que l'on puisse dire c'est que l'impression de vitesse s'en trouve considérablement accrue tout comme la dimension technique des affrontements qui prennent une tout autre dimension une fois que l'on se met à jouer avec le relief pour en tirer avantage. En marge de ce côté très agréable, reste cependant à signaler que les missions proposées par Echelon offrent assez peu de variété en dépit de leur nombre intéressant. Les objectifs sont donc récurrents alors que leur niveau de difficulté est en revanche assez mal étagé. En plus du mode solo, le titre propose un mode Instant Action quelque peu limité et qui proposera de se lancer dans des combats rapides qui imposeront pas mal de réflexes pour rester en vie. Un mode multijoueur est également présent et permet de disputer quelques deathmatches assez sympathiques.

Au niveau de la maniabilité d'Echelon, les vaisseaux s'avèrent donc assez faciles à prendre en main. On utilise le joystick ou encore la combinaison clavier-souris et dans les deux cas on s'y retrouve assez vite compte tenu des possibilités des vaisseaux. Ceux-ci disposent par exemple d'un auto-pilote qui permet bien souvent de s'y retrouver au niveau des objectifs de mission ou encore qui nous ramène dans le feu de l'action alors que l'on s'est perdu dans les vastes environnements. Au niveau de l'interface, si la vue depuis le cockpit est assez bien réalisée on reprochera en revanche un manque de clarté au niveau de la boîte de dialogue où les messages s'entassent d'un seul coup pour que celle-ci disparaisse ensuite très rapidement. Le tout est donc souvent confus et l'on perd parfois de vue ses objectifs ou nouveaux objectifs de mission. Une fois que l'on a repris ses marques, ces petits désagréments laissent cependant la place à des combats rythmés et intenses dans lesquels la gestion des dégâts influera sur le comportement de votre vaisseau.

Côté graphismes, le niveau de détail est assez satisfaisant qu'il s'agisse des différents vaisseaux au design assez bien pensé ou encore des textures des environnements variés dans lesquels se déroulent les combats. On en prend plein les yeux et une fois dans le feu de l'action, les explosions, les effets de lumière ou les retombées des morceaux des ennemis abattus offrent d'excellentes sensations. Côté sons les effets sont également au rendez-vous mêlant aux bruitages des vaisseaux et des tirs des voix tout à fait soignées.

En somme si Echelon n'innove guère, il à néanmois quelques atouts à mettre en avant comme une maniabilité efficace et un gameplay tout à fait séduisant. Reste que la nature des missions de la campagne solo ne sont pas franchement passionnantes et offrent bien peu de renouvellement en dépit de leur nombre heureusement que le mode multijoueur offre un bon regain d'intérêt.