Ah, les joies de la grimpette, du coup de pédale musclé et de la bise d'une charmante pin-up à la fin de chaque étape après s'être défoncé sur un vélo... Enfin le petit monde du jeu vidéo accorde une place à ce sport extrêmement populaire qu'est le cyclisme. Vous vous sentez l'âme d'un Jalabert mais vous avez le mollet aussi musclé qu'un flan aux pruneaux, ou encore, vous rêvez de diriger l'une des équipes de cyclisme les plus célèbres, avec Cycling Manager, vous allez être servi. Attention cependant car voici un titre qui s'adresse directement à un public averti et passionné alors les récalcitrants à la gestion et au management, passez votre chemin. Car le programme qui attend le joueur est particulièrement impressionnant et l'on peut dire qu'à ce niveau déjà, Cycling Manager crée une bonne surprise. 14 000 kilomètres de route modélisés, 128 étapes aux côtés de 400 cyclistes et 20 équipes dont 6 françaises, ça va faire mal. Bien entendu on ne fait pas les choses à moitié et ce sont de véritables champions qu'il sera permis de retrouver affublés bien entendu de célèbres logos à l'effigie de banques diverses, de fabricants de matériaux ou de fabricants de montres... Bref, vous connaissez.

Seulement voilà, là où certains se contentent de vous proposer de tripatouiller deux trois boutons pour savoir dans quel type de chambre vous allez dormir avant de disputer une étape, Cycling Manager, lui se concentre sur le cyclisme, le vrai, en vous proposant de vivre en temps réel ( mais accéléré ) la course en donnant vos ordres à votre équipe et en suivant de près sa progression. Avant le départ des différentes courses, réparties entre les modes simple, Grand Tour ( France , Italie, Espagne ) ou multijoueur, on sélectionne ses sportifs, on les dope, pardon, on leur assigne une stratégie en fonction des compétences de chacun, sprint, grimpette, fond... et on définit leur ligne de conduite sur l'intégralité de l'étape ou de la course. Une fois ces choix opérés, ne reste plus qu'à assister à l'épreuve mais sans pour autant rester totalement passif. Une fois en course, il vous faudra en effet gérer les ravitaillements en eau et nourriture pour chaque coureur mais également sa jauge d'effort, ou encore déterminer à quel moment celui-ci doit attaquer pour tenter une échappée. En somme on ne s'ennuie pas d'autant que le niveau d'I.A réservera quelques surprises. Cycling Manager est loin d'être évident et vous risquez au début d'épuiser vos coureurs avant de les voir remporter une étape.

Côté maniabilité, l'interface s'avère particulièrement claire et efficace. On s'y retrouve facilement au bout de seulement quelques minutes alors que l'ensemble des paramètres sont accessibles d'un simple clic ou d'un simple coup d'oeil. Le gameplay, bien qu'il manque de variété offre des étapes passionnantes et à l'action particulièrement prenant pour qui apprécie un minimum le cyclisme. On élabore des stratégies, on fait se relayer les coureurs, on surveille le petit dernier, bref, on a toujours quelque chose à faire. Au niveau des graphismes, il faut avouer que Cycling Manager est assez moche. On dispose toutefois de 9 angles de vues en 3D pour visualiser les courses mais l'ensemble semble visuellement franchement dépassé. Quoi qu'il en soit l'intérêt du jeu ne réside pas là et même les graphismes parfois odieux ne suffiront pas à faire fuir les aficionaos tant le reste du jeu est riche et complet. Côté musique c'est également la grande pauvreté même s'il est possible de passer d'un MP3 à l'autre par un simple clic. Les effets quant à eux méritent à peine d'être mentionnés.

En dépit de ces aspects sans doute un peu trop négligés, Cycling Manager est une simulation sérieuse et complète, digne de s'attirer les faveurs du public passionné, à la différence d'autres titres bâclés et développés à la va-vite comme pour tenter la contre-offensive. Certes, le Hardcore gamer n'y verra sans doute aucun intérêt, mais les fans de cyclisme devraient passer de nombreuses heures aux côtés de ce soft histoire de revivre les plus grandes étapes cyclistes côté coulisses.