Fondé par d'anciens d'Ubi Soft, tous enrôlés dans divers projets de simulation sportive, le studio français Cyanide démarre fort avec un concept original, digne de notre « French Touch » nationale ! Comme le titre l'indique, Cycling Manager est un jeu de gestion de courses cyclistes, sport négligé par l'industrie du jeu vidéo jusqu'à présent.
« Coach » d'une équipe de 9 à 20 coureurs, votre but est de leur faire gagner une simple étape parmi un total de 100 proposées, l'une des trente courses disponibles, un « grand tour » (tour de France, d'Italie et d'Espagne), voire une saison entière ! 400 cyclistes répartis en 20 équipes vous sont proposés, chacun avec ses caractéristiques propres : grimpeur, sprinteur, etc., pour un total de dix caractéristiques différentes. Les aficionados seront comblés, car ils retrouveront la quasi-totalité de leurs idoles et les grandes équipes officielles.
Quant à la course, elle se déroule en temps réel, avec un parcours « raccourci » pour qu'elle ne dépasse pas 20 minutes. Plusieurs indicateurs vous renseignent sur l'état de votre équipe comme leur classement ou leur condition physique, et sur l'influence du parcours (type de route, relief, météo, rythme de la course, formation des pelotons). À tout moment, vous pouvez corriger le profil de vos coureurs et leur donner des instructions : attaque, sprint, surveillance d'un autre coureur, etc... Une fenêtre vidéo vous permet de visualiser le parcours en 3D, avec un choix de 6 angles de caméra et la possibilité de zoomer sur n'importe quel coureur ou peloton. Graphismes, animations et sons d'ambiance ne sont certes pas renversants, mais l'intérêt du soft se situe dans son gameplay intuitif, riche, et réaliste. Pour peu qu'on soit un tant soit peu habitué à la « navigation » dans une page web ou un tableau Excel, on prend très vite le coup des différentes interfaces du soft. Chaque ordre « contextuel » est toujours à portée de clic. Dans la démo, l'IA nous a semblé tout à fait performante. Gage de sérieux, le modèle physique du jeu a été développé avec le concours de spécialistes de physiologie sportive et de cyclistes professionnels.
Composante essentielle de ce genre de jeu, le mode multijoueurs n'est pas négligé ! Ce sont même 20 joueurs qui pourront s'affronter online ou en réseau. Tous les aspects du jeu solo sont conservés, avec en prime la possibilité d'alliance, d'échange de coureurs, et le piment de compétition ! Peu gourmand en ressources, le jeu se contente d'un PC standard et d'une connexion modem.
Bien sûr, on n'est pas en présence d'un Mario Cycling ! Mais la multitude des choix tactiques et le parti-pris réaliste compensent l'absence de « fun ». Cycling Manager est un jeu de simulation, un vrai, qui vise les inconditionnels du cyclisme, trop longtemps oubliés par les grands éditeurs. Distribué par Focus Marketing, le jeu sortira en juin, en même temps que le Tour de France. Petite anecdote à ce sujet, Cyanide ne peut utiliser le nom « Tour de France » dans son jeu, car les droits sont détenus par… Konami ! Rassurez vous, toutes les étapes seront là, mais sous un autre nom, genre « Tour de l'Hexagone ».
Et le futur ? Outre un site officiel qui proposera classement, astuces et de nouvelles courses gratuites à télécharger, une extension est envisagée pour renforcer l'aspect management. Nous avons également entendu parler d'un add-on « historique », permettant de recréer les premiers tours de France, ainsi que du nouveau projet de Cyanide : un jeu de sport d'équipe futuriste dans l'esprit de RollerBall et Blood Bowl. Souhaitons bonne chance à cette équipe motivée, qu'on espère retrouver rapidement dans la « cour des grands » !