Il y a fort à parier que les développeurs de Rage Software se sont inspirés du Offroad de mon enfance. C'est vrai que faire un jeu de course de buggies sans prendre exemple sur ce jeu culte aurait été vraiment difficile. Reste maintenant à savoir si la version 2001 tient la route (je sais, elle était facile...). Plusieurs modes de jeu sont disponibles. Contre la montre, course simple, championnat et multi-joueurs le menu ne présente aucune surprise. Je ne m'attarderai pas sur le contre la montre et les courses simples pour privilégier le championnat et le mode multi-joueurs.

Comme son nom l'indique, le mode championnat vous permet de disputer un grand nombre de courses et de récolter des points en fonction de vos performances. Vous choisissez votre écurie et ferez tout pour porter ses couleurs le plus haut possible. Au fur et à mesure de vos exploits, votre buggy sera amélioré (nouvelle boîte de vitesse, turbo plus puissant...). Suivant vos talents de pilote, d'autres écuries commenceront à s'intéresser à vous et vous feront régulièrement des offres que vous serez libre d'accepter ou de refuser. Lors de chaque course, vous disposerez de trois nitros. Sorte de turbos, ces nitros sauront vous donner un petit coup de pouce pour grappiller quelques places au classement général. Pour ce qui est du mode multi-joueurs, je suis un peu déçu. On nous promettait des affrontements par connexion internet mais il n'en est rien ou en tout cas, je n'ai pas su les trouver. Vous ne pourrez utiliser que le réseau local pour jouer jusqu'à huit joueurs. Les personnes n'ayant pas accès au réseau pourront toujours jouer avec un ami en écran splitté bien que cette solution ne soit pas vraiment conseillée à cause de l'animation déjà pas terrible à un joueur (j'y reviendrai).

Bien évidemment, on se retrouve face à un jeu en 3D, contrairement à son aîné tout en 2D. Les graphismes ne marqueront certes pas les annales du jeux vidéo mais s'en tirent pas trop mal grâce notamment à quelques effets visuels bienvenus tels que les phares qui s'allument la nuit, les magnifiques couchés de soleil qui vous éblouissent ou encore dans un autre registre beaucoup moins romantique, les gerbes de boue qui jaillissent des pneus à chaque virage. Les décors sont variés d'une course à l'autre. Vous traverserez des forêts, des cols de montagnes, et roulerez à travers des canyons. Si le premier circuit de chaque course est disponible dès le début, vous devrez débloquer les suivants. Au total, vous pourrez courir sur une bonne vingtaine de pistes. De quoi user vos pneus pendant un bon moment. En plus, Offroad gère les conditions climatiques et il ne sera pas rare de devoir rouler dans la neige ou sous la pluie.

A ce stade du test, vous vous demandez sûrement pourquoi Offroad ne reçoit donc pas une note supérieure à 12 (je sais que vous regardez toujours les notes avant de lire le texte, pas la peine de le cacher). C'est vrai que vu sous cet angle avec de bon graphismes, un bon mode championnat et un nombre élevé de circuits et de buggies, Offroad semble très attrayant. Oui mais voilà, qu'est ce qui fait qu'un jeu est bon ? C'est bien sûr le plaisir qu'il procure lorsqu'on y joue. Pour Offroad, c'est plutôt raté. L'animation par moment très saccadée mais surtout l'ambiance sonore plus que molle tuent littéralement l'impression de vitesse pourtant vitale à ce type de soft. On croit assister à une course de modèles réduits tant les moteurs sont nasillards et les bruits des impacts sont faibles. C'est dommage au lieu d'avoir des courses très rythmées on se retrouve à conduire tranquillement sur des chemins en mauvais état. Plus j'y pense et plus je me dis qu'avec une meilleure bande son, Offroad aurait pu gagner un ou deux points sur sa note globale. Comme quoi, le son est un aspect à ne pas négliger, messieurs les développeurs ! Enfin tout ça pour dire que si vous êtes prêt à pardonner ce manque de punch sonore, il est fort probable que Offroad puisse vous amuser.