Au vu du succès rencontré par Baldur's Gate puis par Icewind Dale, les développeurs de Black Isle ne pouvaient pas raisonnablement ne pas envisager d'imaginer une extension pour cette série prestigieuse, répondant ainsi aux attentes des joueurs impatients de pouvoir donner de nouveaux défis à relever à leur groupe d'aventuriers. Encore fallait-il proposer suffisamment d'améliorations et de renouveau pour justifier un add-on, ce qui n'est finalement pas véritablement le cas d'Heart of Winter, même si les inconditionnels d'Icewind Dale y trouveront certainement leur compte.

Basé sur le contexte et les règles d'AD&D, et situé dans l'univers des Royaumes Oubliés, Heart of Winter prolonge l'aventure d'Icewind Dale à travers ses dix plus grandes villes médiévales, plongées dans le froid meurtrier de l'hiver. Il sera possible de profiter de l'add-on pour optimiser l'interface d'Icewind Dale afin de terminer dans un premier temps cette première aventure, ou de se lancer directement dans le scénario d'Heart of Winter qui se déroule chronologiquement après la campagne d'Icewind Dale. Bien entendu, il sera également possible et fortement conseillé d'importer son précédent groupe de héros pour aborder efficacement cet add-on réservé à des personnages de niveau 9 et plus.

Des personnages pré-créés de hauts niveaux pourront toutefois venir en aide aux joueurs les plus démunis, la création d'aventuriers de niveau 1 étant totalement suicidaire et hors de propos dans cet add-on. De même, il sera indispensable de prendre bien soin de constituer un groupe complémentaire de six personnages, sachant que l'aventure ne permettra pas d'intégrer de nouveaux personnages au sein du groupe. Même avec un groupe parfaitement équipé et expérimenté, l'accomplissement de la quête dans ces terres inhospitalières ne sera pas de tout repos. Le scénario, basé sur les inimitiés entre les différentes peuplades qui se déchirent aux quatre coins du continent, sera long à se mettre en route et finalement pas très passionnant. La communication et les dialogues seront une fois de plus de mise, et les voix et textes traduits en français sont heureusement très convaincants.

Heart of Winter proposera tout de même six nouvelles zones d'aventure, une trentaine de nouveaux objets magiques et deux fois plus de nouveaux sorts, ainsi que de nombreux monstres ou PNJ. L'interface et le gameplay ont également subi de nombreuses améliorations, avec la possibilité de jouer sur une résolution de 800x600, et une optimisation du mode multijoueur jusqu'à six en LAN ou sur Internet pour réduire les effets de Lag. Les personnages pourront acquérir de l'expérience jusqu'au level 30, le seuil maximal autorisé par l'add-on. Enfin, le sac des personnages permet de transporter plus d'objets ; un détail, certes, mais qui a son importance.

Au total, les joueurs motivés et expérimentés pourront finir ce nouveau scénario en seulement une vingtaine d'heures, si la trop grande difficulté du jeu ne les rebute pas avant. Une durée de vie un peu courte, mais compensée par l'excellence du gameplay qui n'est plus à démontrer. Le moteur de Baldur's Gate, remanié pour l'occasion, fait des merveilles, mais la réalisation graphique très soignée est peut-être un peu dépassée. Les adeptes d'Icewind Dale en mal de challenge pourront donc se laisser tenter sans hésiter par cet add-on au bilan mitigé : les améliorations et les ajouts sont appréciables mais on aurait souhaité davantage de nouveauté pour justifier l'existence de cette extension. Un patch aurait-il suffit ? Heart of Winter sera donc à destiner uniquement aux véritables fans du genre qui ont fait leurs preuves sur Icewind Dale et souhaitent dépoussiérer leur groupe de héros expérimentés en mal d'aventures.